Hay una serie de riesgos del uso de antibióticos que deben sopesarse al considerar la decisión de usar antibióticos. Históricamente, la prescripción excesiva de antibióticos fue un problema importante, en parte debido a la presión de los pacientes, y los médicos actualmente están reconsiderando la forma en que se recetan y usan estos medicamentos. Los pacientes que se informan sobre los riesgos de tomar antibióticos pueden tomar decisiones más informadas sobre los medicamentos que toman.
Uno de los mayores riesgos es un riesgo comunitario, el de una mayor resistencia a los antibióticos. Cuanto más a menudo se prescriben antibióticos, más probabilidades hay de que un organismo desarrolle resistencia. Las personas con sistemas inmunitarios debilitados corren un riesgo grave si se infectan con organismos resistentes a los medicamentos y, de lo contrario, las personas sanas pueden morir o experimentar complicaciones médicas graves con una infección resistente. Por el bien de la comunidad en su conjunto, muchas autoridades médicas recomiendan limitar el uso de antibióticos.
En las personas, otro de los riesgos del uso de antibióticos es que estos medicamentos a menudo se recetan para afecciones que no pueden tratar. Las infecciones de oído, la tos y los resfriados a menudo son causados por virus, no por bacterias. Estas condiciones se resuelven por sí solas sin tratamiento médico. La prescripción de antibióticos en estos casos no es necesaria y expone a los pacientes a los riesgos de efectos secundarios de los antibióticos.
Los efectos secundarios de los antibióticos incluyen reacciones alérgicas graves, diarrea, náuseas, vómitos y erupciones cutáneas. Los antibióticos matan las bacterias buenas junto con las malas y alterarán el equilibrio de la flora intestinal, contribuyendo al malestar gastrointestinal. Otros riesgos del uso de antibióticos incluyen interacciones medicamentosas nocivas. Los antibióticos pueden reaccionar con varios medicamentos, desde anticonceptivos hormonales hasta anticoagulantes, causando complicaciones médicas potencialmente graves.
Los riesgos del uso de antibióticos incluyen la vulnerabilidad a infecciones oportunistas en personas que toman antibióticos y una respuesta inmune debilitada en personas que han usado estos medicamentos en gran medida a lo largo de sus vidas. Algunos estudios sobre el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) sugieren que las personas con sistemas inmunitarios debilitados tienen un mayor riesgo de infectarse con el VIH y que es más probable que desarrollen una carga viral alta que progresará a un síndrome de inmunodeficiencia adquirida en toda regla ( SIDA).
Cuando se recetan antibióticos, se recomienda preguntarle al médico por qué se recetan los medicamentos, cómo deben usarse y si existen tratamientos alternativos disponibles. Es posible que los pacientes quieran preguntar si la infección se resolverá por sí sola sin un tratamiento con antibióticos. También deben preguntar cómo deshacerse responsablemente de los medicamentos sobrantes.