La transfusión es el proceso de transferir sangre o productos sanguíneos a través de la vena de un paciente. Esto generalmente se hace cuando hay pérdida de sangre debido a accidentes o cirugía, o cuando el cuerpo no es capaz de producir sangre como resultado de una enfermedad. Los diferentes tipos de transfusiones incluyen transfusión de glóbulos rojos (RBC), transfusión de plasma, transfusión de plaquetas y transfusión de factor de coagulación sanguínea. También se pueden realizar transfusiones de anticuerpos y glóbulos blancos (WBC). Otro tipo de transfusión se llama transfusión autóloga.
En la transfusión autóloga, la sangre o los componentes sanguíneos que se transfieren al paciente provienen principalmente de él. Esto generalmente se hace cuando el paciente que está a punto de someterse a una cirugía elige usar su propia sangre en caso de que se produzca una pérdida de sangre durante la cirugía. Su sangre a menudo se extrae varios días antes de la cirugía y se mantiene en el laboratorio. Una de las ventajas de este tipo de transfusión es la eliminación de las reacciones transfusionales y la transmisión de infecciones que a veces pueden ocurrir al utilizar sangre procedente de un donante. Sin embargo, la transfusión autóloga se realiza principalmente para situaciones que no son de emergencia.
Las transfusiones de componentes sanguíneos suelen ser el tipo más común de realización. Los pacientes con trastornos en la producción de plaquetas o de factores de coagulación de la sangre a menudo reciben transfusiones de plaquetas o de factores de coagulación de la sangre. Las personas con disminución de plaquetas o factor de coagulación de la sangre a menudo son propensas a problemas de sangrado. El plasma, la parte líquida de la sangre, también se puede utilizar en pacientes con deficiencias de factores de coagulación.
Los glóbulos blancos son importantes en la defensa del cuerpo contra las infecciones. Cuando estas células son deficientes o no funcionan correctamente, pueden ocurrir infecciones graves, que con frecuencia pueden conducir a complicaciones potencialmente mortales. Una transfusión de glóbulos blancos puede ayudar a las personas con glóbulos blancos extremadamente reducidos. Los anticuerpos también son células del sistema inmunológico capaces de combatir directamente los agentes patógenos que causan la rabia, la varicela y la hepatitis. Las transfusiones que utilizan anticuerpos específicos a menudo se administran a pacientes que han estado expuestos a cualquiera de estas afecciones.
Las transfusiones de glóbulos rojos (RBC) a menudo se realizan en casos de hemorragia y cuando hay una producción inadecuada de RBC de la médula ósea, que es la sección esponjosa de los huesos grandes. Los pacientes con anemia severa o disminución de glóbulos rojos, a menudo necesitan este tipo de transfusión para restaurar la cantidad de glóbulos rojos y aliviar sus síntomas. Los síntomas incluyen fatiga frecuente, palidez, frecuencia cardíaca rápida y, a veces, pérdida de cabello.