Las moscas volantes y los destellos generalmente son causados por desechos que resultan de pequeñas lágrimas en el humor vítreo dentro del ojo. Estas piezas pueden bloquear la visión en áreas pequeñas o proyectar una sombra sobre la retina, dando lugar a manchas oscuras en el campo de visión. Los destellos son causados por un problema similar, pero el gel vítreo se frota contra la retina o tira de las esquinas, dando lugar a lo que parecen luces intermitentes. En ocasiones, estos problemas pueden deberse a un desgarro de la retina, que debe tratarse como una emergencia médica.
En la mayoría de los casos, las moscas volantes y los destellos son normales y no requieren tratamiento. La mayoría de las personas los experimentan en un momento u otro y, a veces, desaparecen por sí solos, aunque pueden durar meses o incluso años. Eventualmente, el gel puede asentarse y las moscas volantes se mueven fuera del campo de visión, haciéndolos aparentemente desaparecer. Los destellos pueden aparecer y desaparecer a lo largo de la vida sin problemas.
Estas condiciones pueden empeorar cuando se expone al sol o cuando se encuentra en una habitación muy iluminada. Esto puede crear un mayor contraste entre el entorno y los restos de gel. Pueden ser molestos para algunas personas, especialmente las primeras veces que se notan porque pueden distraer al intentar concentrarse.
No hay forma de deshacerse de las moscas volantes o los destellos. A veces desaparecen por sí solas si se les da el tiempo suficiente cuando el gel comienza a asentarse hacia la parte inferior del ojo. A veces, más tarde aparecerán flotadores adicionales. Ambas afecciones son más comunes en los ancianos o en aquellos que tienen una lesión menor en el ojo, pero cualquiera puede experimentar estas afecciones incluso sin una causa externa.
En casos raros, las moscas volantes y los destellos en los ojos pueden ser causados por un desgarro en la retina. Se trata de una afección médica grave que debe tratarse con prontitud para evitar la ceguera. La mayoría de las veces, si la retina se desgarra, los síntomas irán acompañados de una pérdida parcial de la visión en el ojo afectado. Sin embargo, incluso sin pérdida de la visión, cualquier persona que tenga una aparición repentina de moscas volantes o destellos en los ojos debe buscar el consejo médico de un oculista. Él o ella pueden verificar para asegurarse de que la retina aún esté firmemente adherida.