Por lo general, se aplica un empaste dental temporal a un diente que luego recibirá un tratamiento más permanente para afecciones como caries grandes o infecciones dentales que requieren conductos radiculares. Estos empastes dentales generalmente duran solo unas pocas semanas, y la mayoría de los dentistas prefieren aplicar empastes permanentes dentro de un período corto de tiempo después de que el paciente recibe este tipo de empaste. El empaste temporal típico está hecho de material sintético hecho de óxido de zinc y aceite de clavo que es efectivo para aliviar el dolor asociado con los problemas comunes de los dientes. La mayoría de los dentistas recomiendan tratar estos empastes dentales con precaución hasta que se puedan aplicar los permanentes.
Los pacientes dentales con caries que requieren un tratamiento de conducto a menudo recibirán un empaste dental temporal en su primera cita. El empaste ayudará a proteger la pulpa del diente infectado de una mayor invasión bacteriana y, a menudo, evitará que el diente se agriete debido a la debilidad de la infección. El material de obturación temporal suele ser una pasta espesa parecida al cemento que se cura poco después de aplicarse al diente. Algunos dentistas también pueden aplicar un empaste temporal a un diente justo después de un tratamiento de conducto para protegerlo hasta que disminuya la hinchazón normal. Estos empastes temporales generalmente se quitan en una cita de seguimiento aproximadamente una o dos semanas después de un tratamiento de conducto.
Algunos dentistas prefieren tratar primero algunas caries con un empaste temporal después de eliminar algunas de las caries. Este enfoque generalmente se realiza para las caries que son lo suficientemente grandes y deterioradas como para correr el riesgo de un daño adicional en los dientes si se aplica un empaste permanente de inmediato. Los empastes dentales permanentes a veces pueden atrapar la caries más profundamente en el diente con este tipo de cavidad y pueden resultar en un absceso dental doloroso. Los pacientes con signos de un absceso dental generalmente no son buenos candidatos para ninguno de los tipos de empastes dentales y generalmente necesitan un tratamiento más intensivo para contrarrestar este tipo de infección.
El procedimiento promedio para aplicar un empaste dental temporal se realiza con una inyección de anestésico local si el paciente experimenta una incomodidad notable. Cuando este tipo de empaste se realiza correctamente, debe sellar completamente el diente infectado de cualquier bacteria que pueda estar en el área del mes circundante. Dado que el anestésico crea entumecimiento a corto plazo después de que se completa el empaste temporal, los dentistas generalmente aconsejan a sus pacientes que traten su empaste con cuidado. Este tipo de medidas a menudo incluyen masticar alimentos en el lado opuesto como empaste dental temporal durante al menos el primer día.