La cirugía de reemplazo de la articulación del dedo del pie es un procedimiento electivo que puede mejorar la movilidad y la calidad de vida de las personas con problemas dolorosos en los dedos del pie. La artritis reumatoide, la osteoartritis o un traumatismo directo en el dedo gordo del pie pueden causar molestias constantes y dificultar el disfrute de las actividades diarias. El procedimiento consiste en extraer tejido óseo y cartilaginoso dañado y colocar una articulación artificial de plástico o metal en su lugar. El sitio más común para el reemplazo de la articulación del dedo del pie es la articulación metatarsofalángica (MTP), la estructura en la base del dedo gordo del pie. La mayoría de los pacientes que se someten a la cirugía pueden recuperarse de manera excelente y volver a los niveles normales de actividad en unos pocos meses.
No todas las afecciones de MTP requieren cirugía y, por lo general, un podólogo primero intenta solucionar los problemas de forma no quirúrgica. Los medicamentos antiinflamatorios, los medicamentos para la artritis y el entablillado son opciones típicas de tratamiento de primera elección. Si una persona aún no puede caminar cómodamente, el podólogo puede explicarle el reemplazo de la articulación del dedo del pie y responder cualquier pregunta sobre el procedimiento. La mayoría de los podólogos están calificados para realizar la cirugía en sus consultorios, aunque en su lugar se puede dirigir al paciente a un centro quirúrgico especializado.
Antes del reemplazo de la articulación del dedo del pie, el cirujano generalmente inyecta un anestésico localizado en el pie. La parte superior del dedo del pie se afeita y se lava, y se elige un punto de incisión a lo largo de la base de la articulación MTP. El cirujano hace un pequeño corte e investiga la extensión del daño óseo y del cartílago. Cuando es posible, solo se quita la mitad de la articulación y se reemplaza con una prótesis de metal, mientras que el otro extremo simplemente se alisa y se vuelve a unir. El reemplazo total de la articulación del dedo del pie es un procedimiento más difícil que implica colocar una articulación artificial personalizada mientras se evita el daño accidental a los tendones, nervios y vasos sanguíneos.
Una vez que la articulación está en su lugar, el podólogo sutura la herida quirúrgica y ayuda al paciente a ingresar a una sala de recuperación. Una enfermera cubre la cicatriz y se asegura de que el efecto de la anestesia desaparezca antes de que el médico regrese para un chequeo. Él o ella se asegura de que la articulación permanezca en su lugar y que el paciente tenga un dolor mínimo. Es posible que sea necesario usar una férula, un yeso duro o un calcetín protector especial durante varias semanas para que el dedo del pie tenga tiempo de cicatrizar. A la mayoría de las personas se les aconseja usar muletas y evitar cargar peso hasta que sea el momento de quitar el yeso.
Una vez que el dedo del pie sana, el podólogo puede organizar sesiones de fisioterapia. Se instruye al paciente para que realice ejercicios ligeros de estiramiento y flexión para aumentar la flexibilidad y acostumbrarse a la sensación de la prótesis. Después de unos dos meses, la mayoría de los pacientes pueden volver a caminar y correr cómodamente.