L’insalata di campo è sia il nome di un tipo specifico di verdura verde commestibile, sia il nome di qualsiasi insalata fatta con le foglie di una varietà di verdure fresche a foglia piccola. La pianta Valerianella locusta è anche chiamata insalata di mais, lattuga di campo, lattuga d’agnello o Rapunzel. Una volta la pianta veniva raccolta allo stato selvatico in Europa, quindi coltivata liberamente in tutto il Nord America e in Europa.
Una lattuga precoce primaverile, l’insalata di campo è resistente a -4 ° F (-20 ° C), quindi può essere coltivata durante i mesi più freddi in aree in cui il terreno non si congela in inverno. Tuttavia, la pianta tende a imbullonarsi, o correre rapidamente a seminare, nella stagione calda piuttosto che produrre foglie commestibili. La pianta produce lunghe foglie di forma ovale in una rosetta o testa sciolta, e di solito viene raccolta da giovane e tenera.
Un’insalata di verdure di campo può includere questo ingrediente così come i denti di leone e senape, spinaci, rucola e diversi tipi di lattuga. Commercialmente, una miscela di insalata di campo di rucola giovane, indivia riccia, lattuga di campo, mizuna, senape, radicchio e bietola rossa è confezionata come verdure di primavera o un mix di insalate mesclun. Un giardiniere, con una piccola quantità di spazio, può facilmente coltivare un’insalata di campo a bassa manutenzione o una miscela di mesclun spargendo una miscela di lattuga e verdure in una posizione soleggiata e mantenendola ben irrigata.
La popolarità di questa insalata ha prodotto molte versioni della ricetta dell’insalata di verdure di campo. I verdi di campo intensi o piccanti, come rucola, tarassaco, bietola, indivia belga e cicoria, possono essere miscelati con ingredienti delicati e cremosi. Una miscela di cheddar leggermente tritato o gouda affumicato, fragole o segmenti di arancia, avocado affettato e fette di jicama fiammifero può fornire una gustosa insalata piena di varietà e scricchiolio.
I tipi di insalata di campo più delicati, con bibb, burro, radicchio, insalata di mais, romaine e crescione, possono essere combinati con molti ingredienti. La ricetta di un’insalata di verdure a base di campo lancia un ricco gorgonzola, ciliegie secche, mirtilli rossi o mirtilli, pezzi di mela e noci o noci pecan in una salsa di lamponi o vinaigrette balsamiche. Un’altra ricetta prevede di mescolare l’insalata di campo con kumquat, fragole, petali di rosa senza pesticidi e semi di papavero.
Tutti i tipi di insalata di campo sono ricchi di sostanze nutritive. Le verdure e le lattughe contengono molte fibre, beta-carotene, potassio, vitamine A, C, D ed E, acido folico e ferro. L’insalata di campo originale, o insalata di mais, contiene anche acidi grassi omega-3, rendendola una fonte di cibo sana ed economica.