La estenosis espinal cervical es un estrechamiento del canal espinal, que surge con mayor frecuencia por desgaste, mala postura, envejecimiento y artritis. Con el tiempo, los discos que amortiguan la vértebra pierden su capacidad de absorción de impactos y los huesos que forman la columna pierden su flexibilidad. A veces, esta degeneración también conduce a espolones óseos que comprimen las raíces nerviosas. Si bien las medidas conservadoras pueden ayudar a reducir el dolor, la cirugía puede ser necesaria si la estenosis cervical progresa. La cirugía de estenosis espinal cervical comprende varios procedimientos diferentes que tienen como objetivo reducir la presión sobre la médula espinal y las raíces nerviosas. La cirugía puede ayudar a aliviar los problemas que surgen de dicha presión, como debilidad, entumecimiento y dolor.
Las personas que experimentan dolor de cuello, entumecimiento en las manos, inestabilidad o falta de coordinación pueden ser derivadas a un neurocirujano para una evaluación y un posible diagnóstico de estenosis espinal cervical. Las herramientas de diagnóstico pueden incluir imágenes por resonancia magnética, tomografías computarizadas (tomografías computarizadas), estudios de conducción nerviosa, radiografías y mielogramas. Según el diagnóstico, el médico puede recomendar primero medidas conservadoras, como fisioterapia, reducción de la actividad, medicamentos antiinflamatorios e inyecciones de corticosteroides. Si la terapia conservadora es inadecuada, se puede recomendar cirugía.
Hay cuatro tipos de cirugía de estenosis espinal cervical: discectomía, corpectomía, microdiscectomía y laminectomía. Un quinto procedimiento, llamado fusión espinal, a veces se usa junto con varias de estas cirugías. Para un grupo pequeño de pacientes, se puede realizar una fusión espinal como una operación independiente para corregir la inestabilidad espinal y ayudar a aliviar el dolor.
Se realiza una discectomía desde la parte frontal del cuello y reduce la presión sobre las raíces nerviosas al extraer uno o más discos y cualquier espolón óseo. El espacio entre las vértebras se puede rellenar con injertos óseos, tornillos y, a veces, una placa de metal, que eventualmente se fusionará y estabilizará la columna cervical. Una corporectomía, que a menudo se requiere para la estenosis de varios niveles, implica la extirpación de una o más vértebras, así como los discos. También se realiza desde la parte frontal del cuello y el espacio que queda después de la extracción de las vértebras se estabiliza mediante la fusión espinal.
Una microdiscectomía, a veces llamada facetectomía, se realiza a través de la parte posterior del cuello. Este procedimiento se puede usar en casos como una gran hernia de disco ubicada al costado de la médula espinal. Las articulaciones facetarias son los eslabones que conectan una vértebra con la siguiente; este procedimiento elimina parte de la articulación facetaria y cualquier espolón óseo. Al mover la raíz nerviosa suavemente hacia un lado, se puede reducir la presión causada por la hernia de disco. En este procedimiento, normalmente no se requiere la fusión espinal y el tiempo de recuperación suele ser más corto, pero el problema puede reaparecer, ya que el disco puede hernirse nuevamente.
Se realiza una laminectomía a través de la parte posterior del cuello y se extrae parte de la lámina ósea, ubicada en la parte posterior de las vértebras, así como cualquier espolón óseo o fragmento de disco. En ocasiones, se puede realizar un procedimiento relacionado, la laminotomía, mediante endoscopia.
Cada uno de los procedimientos descritos tiene sus ventajas y desventajas, y un posible paciente debe discutirlos con su cirujano. Como todas las operaciones, la cirugía de estenosis espinal cervical conlleva sus propios riesgos y complicaciones, que, aunque son poco frecuentes, también deben analizarse con el cirujano y sopesarse cuidadosamente con los posibles beneficios.