Los médicos utilizan un conjunto estándar de pautas para determinar si se justifica la admisión hospitalaria de un paciente. Los médicos consideran la gravedad de la afección, si es probable que empeore sin hospitalización, y la necesidad de pruebas de diagnóstico. Todos los criterios para la admisión de pacientes hospitalizados generalmente deben documentarse para demostrar que son médicamente apropiados y necesarios. Es posible que se denieguen la cobertura de seguro y los servicios de atención médica patrocinados por el gobierno si no se cumplen los requisitos de admisión para pacientes hospitalizados.
Los médicos y el personal del hospital suelen utilizar herramientas de detección para determinar si los servicios para pacientes ambulatorios, los servicios de observación o la admisión de pacientes hospitalizados cumplen con las pautas establecidas. Los servicios para pacientes ambulatorios se pueden brindar en una sección del hospital, en una clínica o en el consultorio de un médico. Algunos servicios ambulatorios son apropiados en el hogar del paciente.
Los servicios de observación generalmente se realizan en el hospital y pueden o no conducir al ingreso. En la mayoría de las regiones, las pautas dictan cuánto tiempo se puede mantener a un paciente en observación para evaluación o tratamiento médico. El personal de enfermería generalmente monitorea al paciente dentro del departamento de pacientes ambulatorios de un hospital para evaluar la gravedad de una enfermedad o lesión.
Los servicios de observación típicos no cubren más de un período de 24 horas. El período de tiempo puede extenderse para ciertas afecciones, como síntomas de problemas cardíacos, dificultad para respirar, infecciones del tracto urinario o signos de enfermedad renal. Algunos hospitales mantienen a los pacientes bajo observación cuando sufren de diabetes, presión arterial alta, dolor de espalda y fracturas de huesos.
Cuando se considera la admisión de un paciente hospitalizado, una determinación generalmente muestra que los servicios ambulatorios o de observación no satisfacen las necesidades del paciente. El paciente puede empeorar bajo observación y necesitar un tratamiento médico más intenso o pruebas de diagnóstico que requieran ingreso en un hospital. El ingreso hospitalario también puede ocurrir si surgen complicaciones de los procedimientos ambulatorios o cuando los signos vitales son anormales y no mejoran.
Otros criterios para la admisión hospitalaria incluyen casos en los que una mujer está en trabajo de parto activo y se espera el parto. Si un paciente necesita sedación para una prueba o un procedimiento, y es demasiado inestable para recibir atención ambulatoria, se puede ordenar la admisión. Otra razón por la que un paciente puede ser admitido en el hospital implica un deterioro de la salud que debe ser monitoreado por equipos tecnológicamente avanzados que no están disponibles fuera de un hospital.
Los registros médicos de un paciente ingresado en un hospital generalmente cumplen con los criterios establecidos por las compañías de seguros y los programas de salud del gobierno. Detallan las necesidades médicas del paciente y explican los resultados de las pruebas. Estos documentos generalmente incluyen el historial médico del paciente y la gravedad de la enfermedad o lesión que requiere hospitalización.