Una craniectomía es un procedimiento quirúrgico que se utiliza cuando el cerebro de una persona está inflamada a un grado que podría causar daño al cerebro. En el procedimiento neuroquirúrgico, se corta y se extrae una sección del cráneo para que el cerebro inflamado tenga espacio para expandirse sin presionarlo contra el cráneo. El cerebro puede hincharse por una variedad de razones que van desde una lesión hasta una enfermedad. El trauma cerebral puede causar hinchazón en el cerebro, al igual que golpearse la rodilla puede hacer que la rodilla se hinche. Una infección, como la meningitis, también puede ser responsable de la inflamación del cerebro.
Un procedimiento de craniectomía descompresiva generalmente solo se usa cuando todos los demás métodos para reducir la inflamación del cerebro han fallado. Es un procedimiento relativamente controvertido, ya que a menudo es ineficaz y puede causar un gran daño a la persona que se somete al procedimiento. La cirugía puede abrir al paciente a enfermedades como la meningitis o el absceso cerebral, que conllevan un riesgo de muerte.
En muchos casos, se utilizará un procedimiento de craniectomía en personas que han sufrido un accidente cerebrovascular grave. La realización de una craniectomía en un paciente con accidente cerebrovascular tiende a mejorar las posibilidades de supervivencia y a disminuir el nivel de deterioro que suelen experimentar quienes experimentan un accidente cerebrovascular. Lo hace reduciendo la presión intracraneal que contribuye a este deterioro en primer lugar.
Los accidentes cerebrovasculares, las infecciones y los traumatismos pueden provocar un aumento de la presión intracraneal que, a su vez, puede provocar daños en el cerebro. Los parásitos, virus y bacterias también pueden causar diversas enfermedades que causan inflamación del cerebro. La meningitis, encefalitis y toxoplasmosis son ejemplos bastante comunes de enfermedades causadas por tales agentes. A menudo, estas infecciones pueden propagarse muy rápidamente y causar un gran daño cuando no se tratan rápida y eficazmente. Los tumores cerebrales también pueden provocar un aumento de la presión intracraneal que podría requerir una craniectomía.
Hay muchos síntomas de inflamación del cerebro que, si no se tratan, podrían llevar a la necesidad de una craniectomía descompresiva. Los dolores de cabeza y el dolor de cuello son muy comunes, aunque es fácil confundirlos con síntomas simples de gripe o incluso de estrés. También pueden producirse mareos, náuseas y problemas respiratorios. La presión intracraneal se puede enfocar en partes específicas del cerebro que tienen propósitos sensoriales o motores específicos. Como tal, pueden ocurrir convulsiones, ceguera, dificultad para caminar, pérdida de memoria y desmayos.
Por lo general, se alienta a las personas que experimentan estos síntomas a buscar ayuda de sus médicos. Si bien muchos de los síntomas pueden ser causados por virus comunes de la gripe o del resfriado, otros generalmente se asocian con problemas neurológicos graves. El tratamiento temprano podría evitar la necesidad de extirpar una sección del cráneo en una craniectomía.