La patología del habla para niños pequeños es la práctica de trabajar con niños mayores que los bebés, pero generalmente menores que el jardín de infantes, para mejorar las habilidades del lenguaje. Si bien algunos errores de pronunciación son comunes entre los niños pequeños y la situación generalmente no requiere intervención, hay momentos en que el desarrollo del habla puede volverse preocupante. Para ayudar a corregir el problema, la patología del habla para niños pequeños ayuda a enseñar a los niños más pequeños la forma correcta de emitir los sonidos más comunes, dada la edad de desarrollo del niño.
Para comprender realmente cuál puede ser el problema real, un terapeuta especializado en patología del habla para niños pequeños puede querer que se evalúe la audición del niño. Esta es una de las razones más comunes de retraso en el desarrollo. Incluso si no se sospecha que la audición sea un problema, a menudo este es uno de los primeros pasos que se toman, especialmente para los niños pequeños, que generalmente no pueden informar problemas relacionados con la audición. Si la audición de un niño pequeño es adecuada, el patólogo del habla comenzará a trabajar con los sonidos comunes.
Ya sea antes o después de la prueba de audición, el patólogo realizará una evaluación inicial. Si bien el patólogo puede hacer esto simplemente conversando con el niño, el método más común es pedirle al niño que repita ciertas palabras. Esas palabras tienen sonidos comunes, o combinaciones de sonidos, que proporcionan al patólogo un punto de referencia que puede comparar con el desarrollo normal del habla. Si al niño le faltan ciertos sonidos que deberían estar presentes, dada la edad de desarrollo del niño, el patólogo se concentrará en desarrollar esos sonidos.
Para atraer a los niños pequeños a que se concentren en los sonidos y los hagan correctamente, la patología del habla para niños pequeños se concentra específicamente en la forma en que se forman las palabras en la boca. El patólogo generalmente le demuestra al niño lo que debe hacer y luego le pide al niño que imite la acción. Si la acción tiene éxito, se le puede ofrecer al niño algún tipo de recompensa, como un caramelo, una pegatina o un avance en un juego.
Una de las preocupaciones más comunes en la patología del habla de los niños pequeños es la sustitución de ciertos sonidos por otros. Por ejemplo, los niños pequeños a menudo sustituyen el sonido de la “r” o la “w” en lugar del sonido de la “l”. El desarrollo de la letra «l» generalmente ocurre a la edad de 5 años. La capacidad de hacer otros sonidos generalmente se adquiere antes de los 5 años.
La patología del habla para los niños pequeños puede ocurrir en una variedad de entornos. Algunos patólogos trabajan en un consultorio o consultorio privado, donde los clientes pueden ser remitidos a ellos por profesionales médicos, educadores o padres interesados. Otros trabajan principalmente en sistemas escolares, especialmente aquellos que ofrecen servicios preescolares. Algunos servicios pueden ser pagados a través de un seguro privado, pago por cuenta propia o posiblemente pagados por un sistema escolar.