Soporte vital pediátrico avanzado (APLS) es un curso de capacitación médica que cubre los procedimientos de emergencia para su uso en bebés y niños. El plan de estudios de APLS está diseñado para profesionales de la salud, como paramédicos y médicos, y aborda importantes acciones para salvar vidas que se utilizan comúnmente para pacientes pediátricos en estado crítico. El curso Advanced Pediatric Life Support ayuda a los profesionales médicos a comprender las diferencias anatómicas entre niños y adultos, lo que les ayuda a brindar la mejor atención en caso de emergencia.
Antes de la década de 1980, no existían cursos de medicina de emergencia centrados específicamente en el soporte vital pediátrico. Varios médicos, dirigidos por la Dra. Martha Bushore-Fallis, reconocieron la necesidad de esta capacitación y comenzaron a preparar un programa. El primer curso de capacitación de APLS se llevó a cabo en 1984, y en 1989 se publicó un manual completo del curso. Estos desarrollos avanzaron enormemente en la educación de soporte vital pediátrico de los proveedores de emergencias.
Los cursos APLS están organizados y certificados por la Academia Estadounidense de Pediatría. La Asociación Estadounidense del Corazón ofrece un curso similar, conocido como Soporte vital avanzado pediátrico (PALS). Tanto APLS como PALS cubren muchos de los mismos temas, pero están certificados por diferentes organizaciones. El programa PALS de la American Heart Association se centra principalmente en la reanimación pediátrica, y el curso APLS de la American Academy of Pediatrics se ocupa de una gama más amplia de emergencias médicas pediátricas.
En el núcleo del entrenamiento de emergencia APLS se encuentra una técnica llamada Triángulo de Evaluación Pediátrica (PAT). La PAT permite a los profesionales médicos determinar rápidamente la gravedad de la afección de un niño y proporciona pistas sobre la causa de una emergencia. Tres elementos forman el triángulo de evaluación pediátrica: apariencia, respiración y circulación. Los socorristas utilizan estos tres indicadores para decidir qué curso de acción es el más apropiado para un paciente de soporte vital pediátrico avanzado.
Los programas de capacitación de APLS enseñan una variedad de acciones que pueden usarse para tratar los problemas revelados por el triángulo de evaluación pediátrica. Muchas de estas acciones son similares a las respuestas destinadas a los adultos, como la reanimación cardiopulmonar (RCP). Las respuestas que se enseñan a través de APLS están adaptadas para los niños, que tienen estructuras corporales más frágiles y diferentes tamaños de órganos internos. Por ejemplo, las compresiones torácicas que se utilizan durante la RCP se modifican para que sean menos enérgicas y más rápidas que con los adultos.
Además de la RCP pediátrica, la capacitación en APLS incluye información sobre el manejo respiratorio, el uso de desfibriladores para emergencias cardíacas y la administración de líquidos por vía intravenosa. Cada acción enseñada a través de un curso de Soporte Vital Pediátrico Avanzado está diseñada para ser lo más efectiva posible para los pacientes pediátricos y ayuda a preparar a los socorristas para emergencias de la vida real.