La sulfasalazina es un medicamento que se usa principalmente como tratamiento para la colitis. Por lo general, solo está disponible como medicamento recetado. Es una mezcla de sulfa, un tipo de antibiótico, y salicilato, una sustancia analgésica. Otros usos del fármaco incluyen el tratamiento de la enfermedad de Crohn, la artritis y el síndrome del intestino irritable (SII). Se desarrolló en la década de 1950 como tratamiento para la artritis, pero desde entonces se han descubierto muchos otros usos.
En el tratamiento de la artritis, la sulfasalazina generalmente actúa matando las bacterias y reduciendo la inflamación en los tejidos blandos que rodean las articulaciones. El SII a veces es causado por bacterias dañinas en el tracto intestinal y el colon, y la sulfasalazina ataca a estas bacterias, lo que ayuda a reducir o aliviar los síntomas. El salicilato del fármaco ayuda a eliminar la inflamación que también suele estar presente en el SII.
La enfermedad de Crohn es una afección que puede provocar dolor de estómago intenso, diarrea y pérdida de peso. No existe cura y aún no se ha determinado la causa de la enfermedad. Se considera una afección debilitante porque una vez que se desarrolla, generalmente es un problema de por vida. Los cambios en la dieta o los hábitos diarios no parecen tener efecto, por lo que se puede prescribir tratamiento médico, a menudo en forma de sulfasalazina.
Los estudios científicos parecen indicar que la sulfasalazina podría ayudar a reducir los casos de neumonía en pacientes con trastornos del sistema inmunológico. La neumonía ha sido una amenaza para la vida de quienes padecen estas afecciones del sistema inmunológico durante mucho tiempo. El descubrimiento de la sulfasalazina como posible tratamiento se considera un gran avance.
El hongo en los pulmones de los pacientes con cáncer y el síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA) es la causa principal de neumonía. Este tipo de neumonía se llama pneumocystis. Con pneumocystis, el hongo permanece en los pulmones y causa una inflamación que a menudo es severa y conduce a una infección respiratoria. La sulfasalazina parece funcionar literalmente comiendo el hongo y sus restos de detrius. Esto es algo que el cuerpo no puede lograr por sí solo, especialmente en aquellos cuyo sistema inmunológico ya está débil.
Los pacientes que sufren de neumocistis pueden seguir estando enfermos mucho después de que se haya destruido el hongo inicial. Es posible que sus pulmones todavía estén llenos de escombros sobrantes, por lo que la inflamación puede persistir. El cuerpo, al percibir este problema, continúa tratando de combatir una infección que en realidad no existe. Este síndrome continúa debilitando el sistema inmunológico y prolongando la enfermedad. La sulfasalazina puede tener un impacto positivo en este síndrome al eliminar los desechos.