Los esteroides orales son esteroides que se proporcionan en una formulación destinada a tomarse por vía oral, normalmente en forma de píldoras, aunque también se encuentran disponibles jarabes. Hay varias razones por las que un médico puede recetar esteroides orales y la mayoría de las farmacias tienen estas formulaciones disponibles con el fin de surtir recetas. Al igual que con cualquier medicamento, es importante recibir la instrucción adecuada sobre por qué se recetan esteroides orales, cómo deben usarse y qué signos de complicaciones hay que tener en cuenta para poder informar rápidamente de cualquier problema.
Tomar medicamentos por vía oral puede ser más fácil que usar otros métodos de administración, especialmente para uso a largo plazo. Otra ventaja de los esteroides orales es que actúan rápidamente y entran al sistema muy rápidamente. La dosis también es fácil de ajustar para que se puedan satisfacer las necesidades de un paciente y los medicamentos sean fáciles de manejar.
En la práctica médica, una razón común para usar esteroides orales es para tratar el asma. Los pacientes con afecciones pulmonares crónicas pueden tomar «ráfagas» periódicas de esteroides para reducir la inflamación y que puedan respirar más fácilmente. También se pueden recetar esteroides para tratar la inflamación en otras áreas del cuerpo. A menudo se utilizan dosis altas al principio para abordar el problema rápidamente, y luego la dosis se reduce gradualmente para que el paciente pueda dejar de tomar los medicamentos.
Las personas que deseen tomar esteroides por motivos de mejora del rendimiento también pueden tomar esteroides orales. Prefieren estos medicamentos porque actúan rápidamente y también se metabolizan rápidamente, lo que reduce el riesgo de que sean identificados en una prueba de dopaje. Si bien esto no es ético, ciertamente no detiene a algunos atletas que desean obtener una ventaja en su competencia y están dispuestos a correr el riesgo.
Los esteroides, incluidas las formas disponibles por vía oral, tienen efectos secundarios, especialmente si se usan durante un período prolongado. Los esteroides orales pueden causar aumento de peso, cambios en el apetito, irritabilidad, retención de líquidos, aumento de peso, glaucoma, presión arterial alta, susceptibilidad a infecciones y pérdida de masa ósea. Los pacientes que necesitan tomar esteroides orales a largo plazo deben ser monitoreados cuidadosamente para que se puedan identificar y abordar los efectos secundarios.
Las instrucciones específicas para el almacenamiento y la administración de esteroides orales varían. Como regla general, los medicamentos deben conservarse en un lugar fresco y seco fuera del alcance de los niños y las mascotas, idealmente en su envase original. El recipiente debe estar claramente etiquetado con el medicamento, la dosis y la fecha de vencimiento.