Los antibióticos son un tipo de medicamentos que han revolucionado la medicina y han salvado innumerables vidas. Aún así, aquellos que toman antibióticos a menudo experimentan efectos secundarios de los antibióticos: eventos no deseados y adversos debido a la toma del medicamento. La mayoría de estas reacciones se pueden clasificar en uno de tres tipos: reacciones de interacción corporal, reacciones de la flora e interacciones fármaco-fármaco.
Las reacciones de interacción corporal son el resultado de que los antibióticos reaccionen negativamente con el cuerpo humano y sus sistemas. Hay dos tipos principales de estas reacciones. Las reacciones alérgicas ocurren cuando el medicamento reacciona negativamente con el sistema inmunológico del usuario y puede provocar congestión, mareos, dificultad para respirar, ojos secos, picazón, náuseas, fotodermatitis, pulso acelerado, erupciones cutáneas e hinchazón.
Los efectos secundarios tóxicos se producen cuando se acumulan grandes cantidades de veneno en el cuerpo como resultado del metabolismo del fármaco o de la respuesta del organismo al fármaco, y pueden provocar daños en los nervios, insuficiencia orgánica y la muerte. Los efectos secundarios tóxicos pueden estar directamente relacionados con una reacción alérgica, ya que las histaminas que el cuerpo produce para deshacerse del medicamento también pueden causar una reacción tóxica. Estos tipos de efectos secundarios de los antibióticos son algunos de los más mortales y se deben informar a un médico de inmediato si ocurren.
Las reacciones de la flora ocurren cuando los antibióticos reaccionan con las bacterias y otros organismos vivos (flora) que normalmente existen en el cuerpo humano. A veces, los antibióticos matan la «buena flora» del cuerpo, provocando que varios sistemas biológicos no funcionen correctamente. En otras ocasiones, no solo se mata la flora buena, sino que como resultado la flora mala puede crecer sin ser desafiada en el cuerpo. Los efectos secundarios comunes de los antibióticos de este tipo incluyen diarrea, náuseas e infecciones por hongos. Las reacciones negativas a la flora a menudo se pueden aliviar tomando probióticos a intervalos correctos durante el tratamiento con antibióticos.
Las interacciones fármaco-fármaco se producen cuando los antibióticos reaccionan con otros fármacos que se encuentran en el sistema del usuario y provocan efectos secundarios negativos. El alcohol es una de las interacciones más comunes y peligrosas y puede causar náuseas, dificultad para respirar y vómitos. Los antibióticos también pueden interactuar con las píldoras anticonceptivas y anular su eficacia, lo que posiblemente provoque embarazos no planificados en quienes no lo saben. Ciertas vitaminas y minerales pueden, en grandes cantidades, anular la eficacia de los antibióticos. Finalmente, algunos líquidos ácidos pueden hacer que los antibióticos sean más o menos efectivos, dependiendo de los antibióticos que se estén tomando. Los pacientes a los que se les han recetado antibióticos deben informar a sus médicos y farmacéuticos todos los medicamentos que están tomando actualmente antes de comenzar a usarlos.
La posibilidad de efectos secundarios de los antibióticos puede ser aterradora, pero es importante recordar que su uso adecuado ha salvado innumerables vidas. Aquellos que usan antibióticos deben informar inmediatamente a su médico sobre cualquier posible reacción negativa. En algunos casos, los médicos harán que sus pacientes continúen usando un antibiótico específico si los efectos secundarios son leves; en otros, el médico cambiará al paciente a otro medicamento.