Las compresas de maternidad, también conocidas como compresas postnatales, son un tipo de compresa sanitaria que deben usar las mujeres para detectar el sangrado posparto. Si bien algunas mujeres optan por usar toallas sanitarias estándar después del parto, muchas prefieren el tamaño más grande y la capacidad de absorción adicional que proporcionan algunas toallas de maternidad. El tiempo que una mujer debe usar las toallas sanitarias variará según el tiempo de recuperación posparto y si amamanta a su bebé. Al cambiar las toallas sanitarias, las mujeres deben asegurarse de notificar a su profesional de la salud si parecen estar sangrando mucho o si notan un olor desagradable, que puede indicar una infección posparto. En los casos en que una mujer se desmaye o experimente fiebre después de dar a luz, también debe comunicarse con un profesional médico.
Después de dar a luz, la mayoría de las mujeres experimentan sangrado posnatal, también conocido como loquios, de la vagina durante varias semanas. Este sangrado continúa a medida que el útero arroja su revestimiento, el tejido placentario y el moco cervical. Inmediatamente después del parto, este sangrado puede ser particularmente intenso y requiere que se coloquen una o más compresas de maternidad en la ropa interior de la mujer. Las enfermeras pueden prestar atención a la cantidad de compresas de maternidad que necesita una nueva madre para evaluar si está experimentando un sangrado inusualmente abundante, lo que puede ser un indicio de una hemorragia.
Algunas mujeres sangrarán durante un período de tiempo relativamente corto después de dar a luz, por lo que es posible que deban usar toallas de maternidad solo durante un período de tiempo limitado. Las mujeres que amamantan, por ejemplo, pueden tener un breve período de sangrado posterior al embarazo porque la lactancia puede hacer que el útero se contraiga, facilitando la curación y el paso de sangre y otro material biológico.
El sangrado posparto puede requerir o no el uso de almohadillas especiales para maternidad. Las almohadillas a menudo se fabrican en largos, lo que puede ser útil para proteger contra fugas durante un momento en que una mujer puede estar acostada o reclinada más de lo habitual. Algunas toallas sanitarias también están fabricadas con materiales hipoalergénicos para ayudar a prevenir una mayor irritación del área vaginal durante la recuperación posparto. Algunas mujeres descubren, sin embargo, que no necesitan toallas sanitarias especiales más allá de los primeros días después del parto. Estas mujeres a menudo pueden cambiar a su marca favorita de toallas sanitarias. Por lo general, se aconseja a las mujeres que no utilicen tampones hasta que hayan completado la curación posparto, que puede oscilar entre cuatro y seis semanas después del parto.