La mifepristona y el misoprostol están conectados porque juntos se utilizan para producir abortos con medicamentos en mujeres que tienen menos de ocho semanas de embarazo. Las drogas no son idénticas y realizan acciones diferentes. La mifepristona, a menudo conocida por su nombre de fabricación RU-486 ™, casi siempre se usa para el aborto o para acabar con los abortos espontáneos perdidos. El misoprostol tiene aplicaciones más amplias y se puede usar en lugar de prostaglandinas para crear un ablandamiento del cuello uterino antes del nacimiento. También puede ayudar a prevenir las úlceras de estómago que se producen cuando las personas toman medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE).
Al principio del embarazo, definido como de ocho semanas o menos, un aborto con medicamentos generalmente requiere mifepristona y misoprostol. Las mujeres usan primero una dosis oral de mifepristona, seguida de una dosis de misoprostol en supositorio oral o vaginal varias horas después. En algo más del 90% de las mujeres, esto induce el aborto en dos días, siempre que se utilice al principio del embarazo. El misoprostol se vuelve cada vez menos efectivo en embarazos más avanzados, y se pueden elegir otros medicamentos más efectivos para embarazos de al menos ocho semanas.
Las diferentes acciones de la mifepristona y el misoprostol explican su efectividad para inducir el aborto. La mifepristona actúa para separar la placenta del revestimiento uterino y provoca contracciones uterinas. Además, el medicamento tiene algún efecto sobre el cuello uterino y puede hacer que se ablande.
El misoprostol aumenta el ablandamiento del cuello uterino, especialmente cuando se usa en forma de supositorio. También estimula mayores contracciones uterinas. La acción combinada de los dos fármacos interrumpe el embarazo, en la mayoría de los casos. Ocasionalmente, los medicamentos no funcionan y es necesario un aborto quirúrgico.
La mifepristona y el misoprostol también pueden estar conectados por los efectos secundarios que producen juntos. Es probable que ambos causen síntomas de aborto espontáneo como sangrado, calambres y fatiga. También pueden provocar temblores, vómitos y diarrea. Aunque estos medicamentos combinados representan una forma de evitar un aborto quirúrgico, una persona que los use juntos debe considerar que un familiar o amigo brinde apoyo mientras se usan, ya que pueden ocurrir fuertes sentimientos de incomodidad y enfermedad.
Existen algunas diferencias entre la mifepristona y el misoprostol. Aunque ambos medicamentos pueden usarse en el aborto, el misoprostol tiene algunos usos relacionados y no relacionados. Como se mencionó, el medicamento se puede usar para suavizar el cuello uterino, ya que es una prostaglandina sintética. Este ablandamiento puede ser especialmente importante para las mujeres que se someten a un parto inducido. Puede mejorar la rapidez y eficacia con que actúan otros fármacos como la pitocina.
Además, el misoprostol tiene un uso que no está relacionado en absoluto con la reproducción. Puede prevenir eficazmente la formación de úlceras gástricas en pacientes que deben usar AINE. A diferencia del misoprostol, no se sabe que la mifepristona tenga aplicaciones excepto como abortivo. Cabe mencionar que las mujeres embarazadas o que planean quedar embarazadas deben evitar el uso de misoprostol para la prevención de úlceras, ya que puede provocar un aborto espontáneo.