El extracto de uva ursi también se conoce como extracto de gayuba. Está hecho de hojas de plantas de uva ursi. Puede usarse como un remedio natural para una variedad de quejas, que incluyen infección del tracto urinario (ITU), cistitis, cálculos renales y decoloración de la piel.
En general, las plantas de uva ursi crecen en climas más fríos, como el norte de Europa, América del Norte y Asia. Es una planta de hoja perenne, con flores de colores claros que suelen florecer en los meses de verano. Después de la floración, las semillas se convierten en racimos de bayas de color rojo brillante y rosa. Se sabe que los osos comen estas bayas ácidas, que es de donde proviene el nombre común de gayuba.
El extracto de hojas de uva ursi se ha utilizado con fines medicinales durante cientos de años, que se remonta a los nativos americanos. Se dice que los nativos americanos usaron el extracto para ayudar a tratar la infección del tracto urinario. Este uso se convirtió en parte de la medicina occidental tradicional durante muchos años, aunque ahora ha caído en desgracia debido al desarrollo de preparaciones menos tóxicas. Sin embargo, todavía se puede usar como tratamiento convencional en ciertos países europeos para ayudar a tratar la cistitis, una inflamación de la vejiga.
Si bien hoy en día no se considera un tratamiento convencional en muchas áreas, el extracto de uva ursi todavía se puede usar como un remedio natural o casero para las infecciones urinarias. Esto se debe a que el extracto de hojas de uva ursi tiene propiedades antibacterianas y diuréticas, que pueden ayudar a matar las bacterias en el tracto urinario y expulsarlas del cuerpo. También puede tener propiedades antiinflamatorias, que pueden ayudar a aliviar el dolor y la incomodidad. Las sustancias químicas liberadas por las hojas de uva ursi que se cree que son las responsables de su utilidad en el tratamiento de las infecciones urinarias incluyen la hidroquinona y la arbutina.
Debido a los efectos analgésicos y antiinflamatorios de la arbutina, el extracto de uva ursi también se puede usar como un remedio natural para ayudar a aliviar el dolor asociado con los cálculos renales. Para este uso, así como para el tratamiento de las infecciones urinarias, el extracto se suele consumir por vía oral. Sin embargo, si se aplica tópicamente, también se puede usar para ayudar a tratar las erupciones cutáneas, las aftas y el dolor de la artritis.
Otra forma en que el extracto de uva ursi a veces se usa tópicamente es para reducir la decoloración de la piel. Se sabe desde hace mucho tiempo que la hidroquinona en este extracto ayuda a aclarar la pigmentación de la piel. A menudo se incluye como ingrediente activo en preparaciones cosméticas para aclarar la piel de venta libre. Uva ursi también tiene otras propiedades que pueden ayudar a reducir la apariencia de decoloración y cicatrices.
Al igual que con muchos remedios a base de hierbas, generalmente es mejor hablar con un médico antes de usar el extracto de uva ursi. Algunos estudios han demostrado que puede interferir con los efectos de otros medicamentos, como los corticosteroides. Además, es posible que no se recomiende para determinadas personas, como las mujeres embarazadas. En general, también se recomienda seguir cuidadosamente las instrucciones de dosificación, ya que demasiado extracto de uva ursi puede ser tóxico.