El aceite de Thuja, también conocido como aceite de hoja de cedro, es un aceite de olor dulce con similitudes con el alcanfor. En apariencia, el aceite de thuja varía de un amarillo claro a completamente incoloro. Se extrae del thuja occidentalis, o cedro blanco del este, un árbol nativo de la parte noreste de América del Norte. El aceite de tuya tiene un olor fuerte y agradable, por lo que a menudo se utiliza como componente en perfumes, colonias y otros productos de salud y belleza como cosméticos, jabones y artículos de tocador. Su aroma lo convierte en una opción popular para perfumar limpiadores domésticos, muebles y betún para zapatos. También es un repelente de insectos natural y se usa en algunos pesticidas y productos repelentes.
El árbol en sí es una robusta conífera de hoja perenne estrechamente relacionada con el cedro rojo occidental más grande. Se ha cultivado como planta ornamental y se utiliza principalmente para pantallas y setos, pero también se cultiva y se corta para madera. A diferencia de muchas otras coníferas, las hojas del cedro blanco del este no tienen forma de aguja, sino de color verde oscuro, dedos escamosos extendidos en forma de abanico plano. El aceite de Thuja se extrae de estas hojas.
Los indios americanos fueron los primeros en utilizar el aceite de thuja como medicina. Como fuente rica en vitamina C, las hojas de cedro se utilizaron para prevenir el escorbuto. El té elaborado con las hojas se usaba para tratar el dolor menstrual y el reumatismo. Los preparativos se realizaron utilizando hojas de cedro para tratar resfriados, quemaduras y gota. El cedro blanco de pascua ha sido llamado el árbol de la vida debido a sus supuestos beneficios para la salud.
Las propiedades medicinales del aceite lo han convertido en un remedio herbal popular y un componente común en aromaterapia y homeopatía. Aplicado tópicamente, se puede utilizar como astringente, un tratamiento analgésico para el reumatismo, un remedio para las infecciones fúngicas externas y un eliminador de verrugas. Inhalado, puede actuar como expectorante y es un ingrediente de los conocidos remedios para la congestión y ungüentos de venta libre. Se ha utilizado para tratar el insomnio, la ansiedad, la psoriasis, el eccema, las palpitaciones del corazón, el acné y la caspa, y como diurético, es útil para la desintoxicación. Las preparaciones homeopáticas se han utilizado para tratar una amplia variedad de afecciones, que incluyen dolores de cabeza, dolor de espalda, enfermedades venéreas, infecciones, erupciones cutáneas, hemorroides, dolor de muelas, dolores de estómago, vértigo e incluso cáncer.
Se recomienda encarecidamente la supervisión médica para quienes usan aceite de thuja. Dosis elevadas tomadas por inhalación o ingestión pueden provocar irritación de los sistemas digestivo, respiratorio, urinario y reproductivo. Un componente del aceite en particular, la tuyona, es una neurotoxina potencialmente fatal que puede causar espasmos musculares, convulsiones y alucinaciones cuando se ingiere. El aceite de Thuja no debe ser tomado por personas con molestias gastrointestinales o trastornos convulsivos. La tuyona también es un abortivo, una sustancia que desencadena un aborto espontáneo, y las mujeres no deben tomarla durante el embarazo o la lactancia.