La terapia sexual para parejas es una forma de terapia a corto plazo que generalmente se lleva a cabo durante 50 minutos a la semana. Las sesiones son dirigidas por un terapeuta que normalmente tiene una licencia del estado y está certificado por una organización profesional. El número de sesiones puede variar de cinco a 20. La Asociación Estadounidense de Educadores, Conselores y Terapeutas Sexuales no aprueba ni permite que sus miembros tengan ningún tipo de intimidad sexual con sus clientes. La terapia sexual para parejas se practica en un sentido teórico, con las parejas implementando sugerencias y consejos en la privacidad de sus propios hogares.
Al igual que en la terapia de pareja, dos personas se reúnen con un terapeuta y discuten sus preocupaciones, centrándose especialmente en su relación sexual. Dado que el sexo es un proceso fisiológico y emocional complejo, los efectos de la mente y el cuerpo pueden manifestarse en la vida sexual de una pareja. Los problemas con el estado físico o emocional de la pareja pueden afectar la relación sexual de una pareja.
Los terapeutas que se especializan en terapia sexual para parejas suelen tener un gran conocimiento sobre el sexo, los órganos reproductivos y la dinámica emocional de una relación sexual. También suelen estar capacitados como psicólogos o psiquiatras tradicionales, pero tienen credenciales adicionales como terapeutas sexuales. Solo los psiquiatras con licencia pueden recetar medicamentos, por lo que la mayoría de los terapeutas sexuales no tratan los problemas sexuales con medicamentos. Si un cliente muestra síntomas de un problema físico sexual, el terapeuta sexual lo deriva a un médico.
La terapia sexual para parejas está diseñada para ayudar a las parejas a superar las dificultades que afectan negativamente a su relación sexual. Los problemas comunes son la falta de deseo, la dificultad para alcanzar el clímax sexual, la intimidad sexual después del nacimiento de un hijo y el abuso o la traición previos. Hay muchos otros problemas que pueden resolverse mediante la terapia sexual para parejas.
Existen diferentes enfoques para la terapia sexual. Por lo general, el terapeuta aborda las razones emocionales de los problemas de una pareja en su vida sexual. En algunos casos, simplemente abrir las líneas de comunicación entre dos personas en un entorno seguro ayuda a resolver muchos problemas. Expresar expectativas y sentimientos sin recibir la condena de la otra persona puede restaurar la confianza perdida y aliviar la ansiedad.
Algunos terapeutas sexuales no creen que todos los problemas sexuales tengan raíces emocionales, por lo que se ocupan directamente de la mecánica del sexo. Dan consejos y sugerencias para actos sexuales específicos. Por lo general, se requiere que las parejas practiquen estas sugerencias en casa como «tarea» antes de regresar a su próxima sesión.
Los terapeutas a veces utilizan imágenes eróticas, videos u otros medios en el tratamiento de sus clientes. No todos los terapeutas creen que esto sea útil, y algunos creen que no es ético y es moralmente incorrecto. Aunque no siempre es el caso, es común que los terapeutas sexuales que profesan ser terapeutas cristianos se abstengan de usar medios eróticos como parte del tratamiento.