La conexión entre la cortisona y la depresión es que la depresión es uno de los efectos secundarios psicológicos de los esteroides como la cortisona. Otros efectos secundarios psicológicos son irritabilidad, euforia y agitación. Estos efectos son particularmente evidentes cuando se administran altas dosis de esteroides y pueden aparecer en unos días.
La cortisona y sus derivados son esteroides que son medicamentos antiinflamatorios efectivos que a menudo se recetan para afecciones neurológicas, respiratorias, reumatoides y alérgicas. Si bien son una terapia popular y poderosa, los esteroides están asociados con efectos secundarios físicos y psicológicos. El vínculo entre la depresión y la cortisona, así como los muchos otros cambios de humor, la ansiedad, los trastornos del comportamiento y los deterioros cognitivos, se comprenden poco y están mal definidos principalmente debido a su complejidad e imprevisibilidad.
En el pasado, se pensaba que quienes padecían efectos secundarios psicológicos estaban predispuestos a, o ya padecían, un trastorno mental como la depresión, y la cortisona simplemente exacerbaba la afección. Sin embargo, estudios más recientes han demostrado que esto no es así y que los esteroides afectan el sistema nervioso central universalmente. Aún no se comprende por qué esto debería variar de un cambio sutil de humor a una psicosis total. Se ha demostrado que los efectos secundarios psicológicos como la euforia y la hipomanía son más probables con el tratamiento a corto plazo y los síntomas depresivos se asocian más a menudo con el tratamiento a largo plazo.
La dificultad para estudiar la conexión entre la cortisona y la depresión se refleja en la amplia variedad de resultados del estudio. Si bien algunos investigadores han encontrado que la incidencia de efectos secundarios psiquiátricos relacionados con los esteroides es inferior al 2%, otros han informado que la incidencia es superior al 50%. En un análisis de 11 estudios, se encontró que la incidencia promedio era de poco menos del 30%, variando de leve a severa. Se encontró que los trastornos psiquiátricos severos promediaban poco menos del 6%. Los pocos estudios que se han llevado a cabo para investigar la respuesta de los niños a los corticosteroides han encontrado que casi la mitad de los que recibieron cortisona oral presentaron efectos psicológicos adversos como depresión y ansiedad.
El factor más significativo en la conexión entre la cortisona y la depresión parece ser la dosis. Cuanto mayor sea la dosis, más probable será la aparición de efectos secundarios y la mayoría de ellos ocurran al principio de la terapia. Si la cortisona causara trastornos mentales como depresión, el medicamento generalmente se reduce o se suspende por completo. Sin embargo, otro vínculo entre la cortisona y la depresión es que una reducción rápida o sustancial de la cortisona también puede provocar cambios graves en el estado mental. Por esta razón, se debe tener cuidado y controlar de cerca la abstinencia.