Un marcapasos ventricular es un dispositivo médico que se utiliza para ayudar a que el corazón lata normalmente. En un procedimiento quirúrgico realizado por especialistas en cardiología, se implanta en la pared torácica lo que se conoce como generador de impulsos del marcapasos ventricular, con un cable conectado al músculo en la cámara cardíaca inferior derecha, o ventrículo derecho. Si el latido del corazón desaparece por completo o se vuelve demasiado lento, el marcapasos se activa y envía impulsos al ventrículo derecho, lo que hace que se contraiga y envíe sangre a los pulmones. Los impulsos se propagan desde el ventrículo derecho al ventrículo izquierdo y se contrae simultáneamente, enviando sangre por todo el cuerpo.
Como el corazón tiene su propio marcapasos, que consta de células especializadas que generan impulsos y hacen que las cámaras del corazón se contraigan, solo se necesita un marcapasos artificial cuando se impide que el natural haga su trabajo. Los problemas pueden ocurrir cuando el tejido se daña después de un ataque cardíaco, o cuando ocurre una condición llamada bloqueo cardíaco, que detiene la propagación de impulsos eléctricos a través del tejido conductor del corazón. Pueden producirse latidos cardíacos lentos o irregulares, y es posible que se requiera un marcapasos ventricular en los casos en que la conducción entre las cámaras superiores o aurículas y los ventrículos se haya perdido en una afección conocida como bloqueo cardíaco completo.
El generador de impulsos de un marcapasos ventricular tiene una batería que suele durar hasta diez años. Si bien la batería rara vez falla inesperadamente, pueden ocurrir otras complicaciones que se aplican a cualquier marcapasos permanente, así como al marcapasos ventricular. El cable puede salirse de su posición y causar daño tisular, que en casos extremos podría perforar la pared de la cámara cardíaca y requerir tratamiento quirúrgico. También pueden producirse infecciones y es posible que se necesite tratamiento con antibióticos para resolverse.
Un riesgo particular de usar un marcapasos ventricular es lo que se conoce como síndrome de marcapasos, donde las aurículas se contraen mientras las válvulas que las separan de los ventrículos se cierran, de modo que la sangre fluye en sentido contrario y la producción cardíaca disminuye, lo que provoca una caída de sangre. presión. Se pueden producir mareos y desmayos o, en casos más graves, se pueden observar síntomas de insuficiencia cardíaca con líquido en los pulmones y tobillos hinchados. La afección a menudo se puede resolver reprogramando el marcapasos ventricular o cambiando el sistema a uno conocido como estimulación bicameral, donde los cables pasan a la aurícula derecha y al ventrículo derecho, regulando la contracción de ambos.
En los casos de insuficiencia cardíaca congestiva, en los que los ventrículos no laten juntos, es posible que un marcapasos ventricular ordinario no sea suficiente y que se requiera lo que se denomina marcapasos biventricular. Aquí, los cables se colocan dentro de ambos ventrículos y en la aurícula derecha. El dispositivo normalmente se administra a pacientes con insuficiencia cardíaca bastante grave para quienes la medicación no proporciona alivio, y se ha descubierto que disminuye los síntomas en aproximadamente la mitad de todos estos usuarios.