Los efectos secundarios de la oxigenoterapia son pocos y raros, pero pueden incluir dolor de oído, rotura del tímpano y traumatismo en los senos nasales. El dolor o malestar de oído es el efecto secundario más común, que ocurre cuando el cuerpo intenta adaptarse a la terapia. La rotura del tímpano es significativamente menos común, pero es más probable que ocurra en personas sordas o con problemas de audición. El barotrauma en los senos nasales es especialmente raro y ocurre por razones similares a la ruptura del tímpano. En general, la oxigenoterapia es un tratamiento seguro con efectos secundarios mínimos si una persona no tiene problemas de salud que puedan empeorar, aunque el equipo de la terapia puede ser peligroso.
El dolor de oído es uno de los efectos secundarios más comunes de la oxigenoterapia. El dolor se produce cuando el cuerpo intenta igualar la presión entre los oídos. En algunos casos, el oído interno se daña físicamente debido a la presión por encima de lo normal. Algunas personas experimentan un malestar leve en lugar de dolor, pero el malestar aún debe notarse, ya que puede indicar una complicación.
Las personas sordas y con problemas de audición tienen más probabilidades de experimentar ciertos tipos de problemas de oído como efectos secundarios de la oxigenoterapia. Por ejemplo, algunas personas experimentan la ruptura del tímpano. Las roturas del tímpano pueden provocar una mayor pérdida de audición y pueden tardar un mes en sanar. En algunos casos, si el tímpano no se cura por sí solo, un médico puede colocar un parche sobre él como un procedimiento ambulatorio.
A veces, una persona experimenta barotrauma en sus senos nasales. El barotrauma es una herida física que ocurre en el cuerpo de una persona debido a una diferencia en la presión del aire. Por ejemplo, algunos buzos subacuáticos corren el riesgo de sufrir barotrauma cuando se sumergen demasiado profundo o salen a la superficie demasiado rápido. Si bien el barotrauma de ciertas actividades como el buceo a veces puede ser fatal, esto no es así con la terapia de oxígeno.
Algunas condiciones de salud pueden empeorar con la oxigenoterapia. Por ejemplo, los pacientes con ataque cardíaco y las personas que padecen asma pueden no responder positivamente al tratamiento. Sin embargo, la terapia con oxígeno aún se está explorando y podría haber muchas otras afecciones afectadas negativamente por ella.
La terapia de oxígeno conlleva un riesgo de incendio porque requiere un suministro concentrado de oxígeno. Si el oxígeno comprimido se expone a chispas, puede explotar y prender fuego a sus alrededores. Este riesgo puede evitarse si los elementos desencadenantes se mantienen alejados del oxígeno concentrado. El oxígeno no explota por sí solo y su volatilidad se puede controlar con cuidado.