Los antipsicóticos se utilizan principalmente en el tratamiento de la esquizofrenia y los trastornos de salud mental de tipo esquizofrenia, pero a veces se utilizan para tratar otras enfermedades mentales. Hay dos categorías diferentes de antipsicóticos, típicos y atípicos, con algunas diferencias importantes entre ellos. La diferencia más importante es la disminución del riesgo de algunos efectos secundarios graves al tomar antipsicóticos atípicos.
Los antipsicóticos típicos, también conocidos como de primera generación o convencionales, se desarrollaron en la década de 1950 para el tratamiento de la esquizofrenia. La preocupación por los efectos secundarios, el incumplimiento del paciente debido a los efectos secundarios y el porcentaje relativamente alto de pacientes que no se benefician del tratamiento llevaron al desarrollo de antipsicóticos atípicos. También conocidos como antipsicóticos de segunda generación, se desarrollaron en la década de 1990 y actualmente se usan con más frecuencia que los antipsicóticos típicos. Los antipsicóticos convencionales incluyen clorpromazina y haloperidol, y los atípicos incluyen risperidona, olanzapina y quetiapina.
Uno de los efectos secundarios más preocupantes de los antipsicóticos típicos es su potencial para causar efectos secundarios relacionados con el movimiento, también conocidos como efectos secundarios extrapiramidales (EPS). Estos efectos secundarios pueden incluir espasmos musculares, rigidez muscular, inquietud, temblores y otros movimientos incontrolables. Si se usan durante muchos años, los antipsicóticos típicos pueden causar discinesia tardía, que comúnmente se manifiesta como movimientos faciales repetitivos e involuntarios que pueden ser duraderos o incluso permanentes en algunos pacientes.
Es menos probable que los antipsicóticos atípicos causen efectos secundarios relacionados con el movimiento. Los efectos secundarios de estos medicamentos pueden incluir somnolencia, mareos, visión borrosa, sensibilidad al sol y erupción cutánea. Muchos pacientes tienen efectos secundarios leves o nulos, particularmente después de unos meses de tomar el medicamento.
Es más probable que los pacientes sigan tomando antipsicóticos atípicos porque los efectos secundarios suelen ser más fáciles de tolerar. Esto significa que los pacientes tienen menos probabilidades de sufrir una recaída debido a que no toman su medicación, lo que puede llevar a que sea necesario ingresar en el hospital u otro tipo de atención. Evitar las recaídas es importante porque una recaída puede tener un impacto severo en la calidad de vida y la salud del paciente, así como en el bienestar de la familia y los amigos que apoyan al paciente, y también puede requerir un tratamiento costoso y que requiere mucho tiempo.
Los medicamentos antipsicóticos de primera generación todavía tienen un lugar en el tratamiento de la esquizofrenia. Algunos pacientes responderán mejor a ellos o solo responderán a los antipsicóticos típicos y no a los atípicos. Los medicamentos antipsicóticos de segunda generación suelen ser la primera línea de tratamiento farmacológico en el tratamiento actual de la esquizofrenia. El cuidado adecuado implicará escuchar al paciente y estar abierto a probar diferentes medicamentos, tanto antipsicóticos atípicos como típicos, en la búsqueda de uno que sea eficaz y tolerable.