La miotomía de Heller se desarrolló como un tratamiento quirúrgico para la acalasia, una afección poco común en la que el esfínter en la parte inferior del esófago, conocido como cardias, no puede relajarse lo suficiente como para permitir que la comida y la bebida lleguen al estómago. Consiste en una gran incisión o varias pequeñas incisiones en los músculos del cardias. La forma de miotomía de Heller que utiliza incisiones más pequeñas es más nueva y más popular, ya que los instrumentos laparoscópicos utilizados para realizar el procedimiento son menos invasivos y, por lo tanto, resultan en un menor riesgo y un tiempo de recuperación más corto para el paciente.
La cirugía laparoscópica de miotomía de Heller generalmente comienza con un cirujano que corta aproximadamente de tres a seis incisiones en el cardias. Luego, se introducen instrumentos quirúrgicos similares a tubos a través de las incisiones. Luego, se libera gas en la cavidad abdominal para que haya suficiente espacio para que el cirujano pueda ver y trabajar en el abdomen. Se inserta una cámara en uno de los tubos quirúrgicos para que el interior del cuerpo se pueda ver en un monitor.
El método más antiguo y abierto de miotomía de Heller generalmente solo se realizará si por alguna razón no es posible la cirugía laparoscópica. Este procedimiento consiste en una incisión más grande, que le dará al cirujano un acceso adecuado al esófago. Una vez que se ha accedido al esófago, los procedimientos continúan de manera similar.
Después de localizar la conexión entre el estómago y el esófago, el cirujano realiza una incisión en un anillo muscular que rodea el cardias. Este corte solo atraviesa las capas musculares externas del esófago, pero es lo suficientemente profundo como para debilitar el músculo que controla el esfínter. Los músculos que antes estaban apretados ahora son menos resistentes al movimiento.
Una vez que se ha liberado la presión sobre el esófago, la comida y la bebida pueden ingresar al estómago con mayor libertad. Sin embargo, también existe un mayor riesgo de reflujo ácido. Para evitar esto, algunos cirujanos pueden realizar un procedimiento llamado funduplicatura parcial en el que una parte del estómago se mueve sobre el esófago para que el ácido no pueda escapar por la abertura.
La miotomía de Heller lleva el nombre de Ernest Heller, el cirujano que inventó el procedimiento. Lo realizó por primera vez en 1913. Su método abierto, que fue la versión más popular hasta la introducción de la cirugía laparoscópica, era acceder al interior del cuerpo a través del tórax o el abdomen.