La ketamina es un anestésico que a veces se utiliza como droga ilícita por sus propiedades alucinógenas, lo que ha limitado su disponibilidad para su uso en medicina. Los usos del tratamiento con ketamina incluyen anestesia general y local, tratamiento de broncoespasmo y una aplicación tópica para el dolor nervioso. Este fármaco se encuentra actualmente en ensayos clínicos como tratamiento potencial para pacientes gravemente deprimidos y discapacitados con trastorno bipolar.
Desarrollado por primera vez como una alternativa al peligroso anestésico fenciclidina (PCP), el tratamiento con ketamina tiene ventajas. Aumenta la presión arterial y aumenta el flujo de líquidos, por lo que es un fármaco excelente para usar en casos de trauma. Este compuesto se considera uno de los medicamentos esenciales para tener en un kit de trauma de emergencia para zonas de guerra.
Los efectos secundarios de las alucinaciones y la somnolencia excesiva han limitado su uso, pero hay muchas opciones de tratamiento con ketamina disponibles para procedimientos que requieren anestesia. Este medicamento se usa por vía intravenosa para anestesia general, como durante una cirugía mayor. Un uso es como sedante para acompañar a otros anestésicos. También se usa como anestésico local y, a menudo, es el agente analgésico en las cremas tópicas que se usan para aliviar el herpes zóster y otras afecciones de dolor nervioso.
Otro uso de la ketamina es en cuidados paliativos, como el que se da a los pacientes con cáncer moribundos. Este tipo de tratamiento con ketamina implica la mezcla con otro analgésico. El otro analgésico suele ser un compuesto opiáceo, como la morfina. Esta combinación permite a los cuidadores administrar menos morfina y minimiza los efectos alucinógenos del uso de ketamina.
Las personas con asma o bronquitis grave son otro grupo que se beneficia de los tratamientos con ketamina, que se utilizan para tratar los broncoespasmos. Estas constricciones del sistema respiratorio pueden ser fatales en casos extremos. La droga relaja los músculos, aliviando así las constricciones.
Los trastornos psiquiátricos son otra categoría de medicamentos en los que el tratamiento con este compuesto parece prometedor. Los antidepresivos normalmente tardan varias semanas en surtir efecto. Los pacientes a menudo se dan por vencidos y dejan de tomar su receta durante este período de tiempo. Los tratamientos rápidos de ketamina en dosis bajas han demostrado ser prometedores para aliviar la depresión unipolar.
Se están realizando ensayos clínicos para utilizar este enfoque en el tratamiento del trastorno bipolar grave. Los pacientes que habían estado deprimidos durante décadas y no habían respondido a siete fármacos diferentes tuvieron una disminución significativa de su depresión después de un breve tratamiento con ketamina. La mitad de estos pacientes ni siquiera habían respondido a la terapia de electroshock. La mayoría de estos pacientes estaban tan enfermos que estaban desempleados y con discapacidad psiquiátrica, por lo que los efectos secundarios valieron la pena por el tratamiento proporcionado. Sin embargo, algunos psiquiatras consideran que este enfoque es muy peligroso y equivocado.