Cicuta virosa, también llamada cicuta de agua o cowbane, es una planta que puede verse bonita, con sus pequeñas flores blancas, pero en realidad es muy venenosa. Si se ingiere, puede matar a una persona o un animal de ganado en un corto período de tiempo. Aunque es tóxico, los médicos homeopáticos lo han utilizado para tratar una variedad de dolencias, como la epilepsia, la meningitis y el tétanos. La planta perenne crece de 2 a 4 pies (.61 a 1.2 m) de altura. Por lo general, tiene su hogar en pantanos, zanjas, prados y a lo largo de los crujientes bancos de Europa central y del norte, Japón y la parte noroeste de América del Norte.
Si se cortan las raíces o los tallos de Cicuta virosa, se filtrará una resina aceitosa de color amarillo. Esta resina huele bastante picante y contiene cicutoxina, un antagonista tóxico del receptor del ácido gamma-aminobutírico. Esta sustancia es más mortal cuando está fresca y, según se informa, pierde la mayor parte de su toxicidad cuando se seca.
La cicutoxina que se encuentra en la resina de Cicuta virosa actúa alterando el sistema nervioso central. Si un adulto ingiere la raíz de la planta, dentro de una hora, experimentará dolor abdominal y náuseas. Luego, la persona puede tener temblores, convulsiones, delirio o convulsiones. Puede resultar en parálisis respiratoria y, en última instancia, en la muerte. Debido a que el cuerpo se ve afectado tan rápidamente, muchas personas no pueden recibir atención médica a tiempo.
La razón más común por la que las personas ingieren Cicuta virosa es que la confunden con otra planta. Dado que tiene un olor similar a la chirivía silvestre, ha habido informes de personas que ingieren la raíz, pensando que es una chirivía. Además, ha habido informes de personas que comen aves migratorias que han consumido Cicuta virosa. En ambos casos fallecieron las personas que no recibieron atención médica oportuna.
Si una persona se envenena, es posible sobrevivir si se recibe atención médica rápida. Los trabajadores de emergencia generalmente intentarán mantener las vías respiratorias abiertas y mantener la ventilación. No existe un antitoxina conocido para Cicuta virosa, por lo que el personal médico puede recetar medicamentos para descontaminar el estómago y los intestinos. También pueden administrar medicamentos al paciente para detener las convulsiones, temblores o convulsiones.
Aunque la mayoría de la gente no esperaría que una planta tan tóxica se usara con fines homeopáticos, se usa en ocasiones. Específicamente, se usó en el pasado para tratar la meningitis y la epilepsia. Algunos médicos homeopáticos actualmente usan una cantidad diluida de la raíz para tratar el tétanos y otras dolencias que causan espasmos. Esos practicantes creen que la resina de Cicuta virosa se puede diluir. Una vez que se diluye, afirman que ya no es dañino para las personas.