Sapodilla si riferisce al delizioso frutto tropicale dolce con un sapore di caramello o zucchero filato e l’albero che lo produce. L’albero potrebbe essere nato nel Messico o nelle vicinanze e il suo nome scientifico è Manilkara zapota. Esistono molti nomi diversi per il frutto, che ora viene coltivato non solo in gran parte del Messico e in isole come le Bahamas e le Isole Vergini, ma anche in India. In India la pianta può essere chiamata la patata dell’albero o buah chicku. Il nome chicle è comune e le varietà includono chicoo e chicozapote. Altri nomi delle varianti sono zapote, mispel, nispero e neeseberry.
La patata dell’albero forse descrive meglio l’aspetto del frutto della sapota. La pelle esterna, che è molto più dura della pelle di patata, ha un colore marrone chiaro o marrone. La forma varia, con forme ovali e quasi rotonde i tipi più comuni. Anche la lunghezza di ogni frutto presenta un certo intervallo, ma di solito è in media da due a quattro pollici (5,08-10,16 cm).
Nei climi tropicali o quasi tropicali, l’albero fruttifica due volte l’anno. Gli alberi di sapodilla possono crescere eccezionalmente grandi, fino a 100 piedi (30,48 m) quando sono completamente maturi. Per coloro che preferiscono un albero più piccolo, ci sono varietà nane, ma anche queste possono raggiungere fino a 26 piedi (7,93 m) di altezza mentre maturano. Gli alberi richiedono temperature tropicali o quasi tropicali e negli Stati Uniti, l’unico posto in cui tendono a crescere bene è la Florida.
La maggior parte dei frutti di sapodilla contiene semi e questi dovrebbero essere rimossi prima del consumo. I semi hanno un piccolo gancio che può bloccarsi in gola e provocare soffocamento. Comunemente questi semi sono grandi, evidenti e facili da rimuovere quando il frutto viene tagliato a metà.
Spesso la sapodilla viene servita dimezzando il frutto e mangiando al centro con un cucchiaio. L’esterno del frutto mantiene un guscio un po ‘duro, che mantiene la struttura ben intatta, perfetta per scavare. È importante mangiare frutta completamente matura.
Sapodilla acerba contiene tannini che possono arricciare la bocca. La maggior parte dei frutti viene raccolta acerba, ma matura dall’albero, di solito entro una settimana. Il frutto è maturo quando dà un po ‘di pressione alle dita, ma non dovresti aspettare di servirlo dopo che è maturo, perché può rapidamente diventare troppo maturo e ammuffito. Generalmente un frutto maturo si conserva per circa una settimana senza degradarsi, oppure è possibile prolungare il tempo di refrigerazione.
Alcune ricette utilizzano sapodilla cotta. La polpa di frutta può essere aggiunta alla crema pasticcera. Alle Bahamas, la frutta tritata viene aggiunta alla pastella di pancake per una dolce variazione su un vecchio preferito. La polpa potrebbe anche essere un ottimo ingrediente nei frullati o trasformata in salsa dolce. Esistono anche alcune ricette per la torta di sapodilla.
Un sottoprodotto importante di M. zapota è la chicle, una resina gommosa che può essere sfruttata dagli alberi. Questa era spesso una scelta primaria per le gomme da masticare, sebbene sia stata sostituita in una certa misura da altri materiali. Negli anni ’30, la vendita di chicle era molto alta e i paesi che coltivavano grandi quantità di questi alberi, in particolare il Messico, esportavano circa 14 milioni di sterline (circa 6350 tonnellate) di chicle su base annuale.