Una ciudad al atardecer es una ciudad donde solo las personas de un determinado grupo étnico, social o religioso pueden ingresar a la ciudad después del anochecer. Los ejemplos más infames de ciudades al atardecer son probablemente las ciudades totalmente blancas que se esparcieron por los Estados Unidos durante la década de 1970. Las ciudades de la puesta del sol comenzaron a menguar con el advenimiento de la legislación de derechos civiles, y hay algunos argumentos sobre si esas ciudades todavía existen o no.
Antes de la aprobación de la legislación de derechos civiles, los residentes de una ciudad al atardecer no andaban por ahí. La mayoría tenía carteles con declaraciones como «improperio racial, no dejes que el sol se ponga sobre TI en nombre de la ciudad». Dependiendo de la ubicación de la ciudad al atardecer, el letrero puede especificar estadounidenses negros, nativos americanos, asiáticos o residentes de América Central y del Sur, con un lenguaje que va desde el relativamente dócil «No mexicanos» hasta un lenguaje mucho más racialmente cargado. Las ciudades al atardecer en algunas áreas también estaban cerradas a los miembros de la fe judía después del anochecer.
Al excluir a las minorías no deseadas después del anochecer, las ciudades al atardecer podrían garantizar que estas minorías pudieran realizar trabajos serviles en la ciudad durante el día. Las mujeres pueden viajar a la ciudad para trabajar como empleadas domésticas, por ejemplo, o los hombres trabajarían para las agencias municipales de recolección de basura. Sin embargo, se esperaba que todas estas personas abandonaran la ciudad al anochecer o enfrentaran graves consecuencias.
En casos más leves, un infractor del toque de queda en una ciudad al atardecer simplemente sería escoltado más allá de los límites de la ciudad por la policía. En casos más severos, las personas eran severamente golpeadas por ser encontradas en la ciudad después del anochecer y, en algunos casos, las personas eran linchadas o fusiladas por estar en la ciudad después del anochecer. Muchas minorías se irritaban históricamente contra las reglas de las ciudades al atardecer, pero temían oponerse a ellas por temor a represalias que pudieran costarles la vida.
Los viajeros de regiones sin ciudades a la puesta del sol a menudo encontraban esas ciudades y la señalización ofensiva que las acompañaba a la vez curiosas e inquietantes. En el caso de las ciudades al atardecer del sur y el medio oeste que prohibieron a los negros, por ejemplo, los lugareños simplemente evitaban la ciudad después del anochecer, pero los negros visitantes podrían encontrarse en situaciones incómodas porque no vieron o entendieron las señales de advertencia de la ciudad al atardecer.
Oficialmente, las ciudades de la puesta del sol ya no existen. Sin embargo, algunas comunidades demuestran un marcado grado de segregación racial, lo que sugiere que la comunidad ha hecho un esfuerzo activo para evitar que minorías no deseadas se establezcan en el área, a pesar de las leyes contra la discriminación. Varias organizaciones, incluido el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de los Estados Unidos, intentan investigar los informes de segregación tan flagrante para determinar si hay o no prejuicios en la vivienda y, de ser así, enjuiciar a los responsables.