Cuando los votantes utilizan sistemas electrónicos para emitir sus votos, esto se conoce como votación electrónica o votación electrónica. Se utilizan varios sistemas de votación electrónicos en todo el mundo, desde escáneres ópticos que leen las papeletas de votación marcadas manualmente hasta sistemas de votación con pantalla táctil totalmente electrónicos. Los partidarios de los sistemas de votación electrónica creen que estos sistemas son más precisos y eficientes que las papeletas tradicionales, mientras que los críticos están preocupados por la seguridad del voto electrónico. Algunos críticos en realidad apoyan el voto electrónico por principio, pero quieren ver el desarrollo de mejores sistemas que protejan los derechos de los votantes.
Para los ciudadanos, votar es un proceso relativamente sencillo. Un ciudadano marca una boleta para indicar sus preferencias y luego entrega la boleta a un oficial de votación. Los oficiales de votación deben controlar cuidadosamente sus boletas para asegurarse de que no se estropeen o dañen, y luego deben contar de manera rápida y precisa los votos recolectados. Los sistemas de votación electrónica están diseñados para facilitar las cosas a los funcionarios electorales mediante la recopilación y el procesamiento de votos para que los resultados de las elecciones se puedan obtener instantáneamente.
Muchas comunidades en los Estados Unidos se están convirtiendo al voto electrónico para cumplir con los mandatos legales. Se supone que la votación electrónica es más fácil para los votantes con discapacidades, y los sistemas completamente electrónicos, como las pantallas táctiles, pueden programarse para mostrar información en diferentes idiomas o para ofrecer opciones de votación en audio para votantes con discapacidad visual. Muchos de estos mandatos también están diseñados para agilizar el proceso de votación con la esperanza de evitar la privación de derechos.
El uso de máquinas de votación electrónica suele ser fácil para los votantes. En el caso de un sistema de escaneo óptico, al votante se le entrega una boleta de papel para que la llene, junto con un rotulador especial. Después de llenar la boleta, el votante la introduce en una máquina de escaneo óptico que lee y registra las marcas. Un sistema de votación con pantalla táctil presenta las opciones de votación en una pantalla que el votante puede tocar para registrar sus preferencias.
Hay algunas fallas graves involucradas en la votación electrónica. Muchas de estas máquinas, por ejemplo, no tienen rastro de papel. Esto dificulta que los votantes verifiquen que sus votos se registraron correctamente, lo que hace que los distritos electorales sean vulnerables al fraude. El voto electrónico también tiene tasas de error variables y puede ser difícil obtener información sobre las máquinas de votación de sus fabricantes, ya que estas empresas quieren conservar secretos de propiedad para proteger su participación en el mercado. Los críticos de estos sistemas esperan que estas fallas se puedan solucionar para hacer que la votación electrónica sea segura y confiable.