Spurge es el nombre común que se le da a las plantas del género Euphorbia, que generalmente se encuentran en las regiones tropicales de África y América. El nombre se deriva de la palabra espurge en inglés medio / francés antiguo, que significa «purgar» debido a su uso medicinal como purgante. Estas plantas son hierbas, árboles o arbustos anuales o perennes. Hay 2160 especies de esta planta.
Estas plantas tienen una savia lechosa, llamada látex, que a veces es venenosa. El látex del espolón frondoso es un irritante de la piel que puede causar irritación severa, manchas, ampollas e hinchazón tanto en personas como en animales. Si el látex entra en contacto con las membranas mucosas, como los ojos, puede ser extremadamente doloroso y se recomienda precaución cuando se trata de espolones productores de látex. Se deben tomar medidas inmediatas enjuagando rápidamente los ojos o la piel con agua limpia.
El espolón frondoso es una mala hierba nociva que se encuentra en el oeste de los Estados Unidos. Es una planta perenne agresiva y de raíces profundas que colonizará y expulsará rápidamente las plantas nativas. Los animales que pastan normalmente lo evitan, ya que es desagradable y puede ser tóxico en algunos animales. Esto crea un problema cuando la planta se propaga a nuevas áreas porque el ganado enfocará su pastoreo en plantas más deseables, dejando que se haga cargo por completo.
El espolón manchado es una de las especies más infames de esta planta. Esta planta, que se encuentra tanto en el este como en el oeste de los Estados Unidos, infesta cultivos de cítricos, césped y lechos ornamentales. Los agricultores californianos luchan con el spurge manchado, así como con el spurge terrestre y rastrero. Se hace cargo al consumir el agua y los nutrientes de la planta nativa y al crecer sobre otras plantas para que sus toxinas impidan el crecimiento de las plantas debajo de ella.
No todos los spurges son malos. Hay varias especies que se utilizan en los jardines, incluida la popular planta de poinsettia. El spurge japonés es una cubierta vegetal atractiva y se usa comúnmente para cubrir bancos y a lo largo de pasillos sombreados. Alternativamente, se puede plantar en macetas y colocar en áreas sombreadas en porches.
La versión estadounidense del spurge japonés es Allegheny spurge. Es una cubierta vegetal de buen comportamiento que se utiliza a menudo en parterres con helechos y flores silvestres. El patrón variado de su follaje crea una apariencia única que complementa una variedad de flores y plantas. Permanece exuberante durante todo el año y, en primavera, esta cubierta vegetal produce sus propias flores de color rosa blanquecino.