Una válvula de descarga de inodoro puede tomar varias formas diferentes, aunque todas están diseñadas para llevar agua a la taza del inodoro. Muchos tipos permiten que esta agua pase de una cisterna a la taza, aunque también hay variantes de inodoros sin tanque que usan una válvula de alta presión. Los inodoros tipo cisterna pueden usar una válvula de charnela, una válvula de tipo sifón o incluso una asistencia de alta presión. En cualquier caso, al introducir una gran cantidad de agua en la taza del inodoro, la válvula de descarga puede hacer que el inodoro vacíe su contenido mediante un efecto de sifón.
Las válvulas de descarga de inodoro tipo aleta son comunes en los EE. UU. Y en muchas partes de Europa. Este tipo implica un tapón de goma o plástico que se coloca sobre la salida de agua de la taza del inodoro. Cuando se descarga el inodoro, esta trampilla se levanta de la salida de agua y se deja flotar en el agua contenida en la cisterna. Luego, a medida que el agua fluye hacia la taza del inodoro, la aleta se mueve gradualmente hacia su lugar. Cuando el tanque se vuelve a llenar, la trampilla se mantiene en su lugar mediante la presión del agua.
Las válvulas de descarga de inodoro tipo sifón se encuentran típicamente en lugares como el Reino Unido (Reino Unido). Este tipo de válvula de descarga utiliza una acción de sifón para proporcionar agua desde una cisterna a la taza del inodoro. Tradicionalmente, esto implicaba un tanque montado muy por encima del inodoro, aunque el diseño más nuevo permite que la cisterna sea mucho más baja. Estos se conocen como diseños de acoplamiento cerrado. Las válvulas de descarga con sifón pueden proporcionar el beneficio de una menor probabilidad de que el agua se escape de la cisterna al recipiente y se desperdicie.
Otro tipo de válvula de descarga de inodoro utiliza una asistencia de alta presión. Este sistema se usa a menudo en inodoros que tienen cisternas de apariencia normal, aunque se puede colocar un recipiente a presión en el interior. Este recipiente puede luego llenarse con agua a presión que se introduce en la taza del inodoro con gran fuerza cuando se descarga el inodoro. La eficiencia de este flujo presurizado puede resultar en que el inodoro use menos agua por descarga.
También existe un diseño sin tanque de válvula de descarga. Esta versión generalmente implica la introducción de agua a alta presión en el recipiente y, a menudo, se usa en instalaciones comerciales y otras instalaciones públicas de alto tráfico. Útil tanto para urinarios como para inodoros tradicionales, este tipo de válvula de descarga de inodoro permite que la unidad se vuelva a utilizar inmediatamente después de la descarga, ya que no hay tanque o cisterna que deba llenarse para proporcionar la acción de descarga.