Desde el comienzo de la civilización, el hombre ha sentido la necesidad de viajar. Ya sea de larga distancia o local, las civilizaciones de todo el mundo construyeron carreteras, pavimentadas con materiales variados. Los adoquines han sido una opción popular para calles y aceras durante siglos. Es probable que, si una ciudad o pueblo tiene más de 150 años, haya adoquines enterrados debajo de capas de concreto y asfalto. Si los ciudadanos tienen una mentalidad particularmente conservacionista, entonces algunas calles y aceras pueden estar protegidas por la sociedad histórica local.
Los adoquines están hechos de piedras muy duraderas, generalmente granito o basalto. Por lo general, se excavaron en áreas cercanas y luego se adoquinaron, o se les dio forma tosca al tamaño necesario. Luego, los adoquines se colocaron en arena o mortero. La arena permite que la carretera ceda suavemente al tráfico, evitando el agrietamiento asociado con el pavimento o el asfalto. Las calles pavimentadas con adoquines han demostrado su durabilidad y longevidad al aparecer a través de secciones desgastadas de carreteras pavimentadas en todo el mundo.
El término guijarro es un término geológico que se utiliza para describir una piedra de un tamaño particular, que es aproximadamente de dos y media a diez pulgadas (.64 a 256 milímetros). Los colores van del gris al negro y al morado, según el origen de la piedra. Los patrones en las calles adoquinadas dependen de la creatividad de los trabajadores que diseñaron las calles e instalaron los adoquines.
Hacia finales del siglo XIX, los adoquines perdieron su popularidad debido a las nuevas técnicas de pavimentación de calles. Las superficies lisas de asfalto y hormigón rápidamente se convirtieron en las preferidas, ya que eran más fáciles y económicas de instalar. Algunas personas estiman que reemplazar una carretera de adoquines cuesta cuatro veces más que una de asfalto. A muchas personas no les gustan los baches de una carretera adoquinada y se quejan de andar en bicicleta o empujar una carriola en una acera adoquinada.
Aunque abundan los detractores, hay muchos que creen que la calidad y la estética de una carretera adoquinada superan con creces el asfalto. Muchas ciudades, pueblos y aldeas europeas nunca se sumaron a la revolución del asfalto y, hasta el día de hoy, mantienen calles y aceras adoquinadas hermosas y únicas, para el deleite de turistas y lugareños. De hecho, un turista tendría dificultades para encontrar una ciudad o pueblo en Europa que no tenga caminos o aceras adoquinadas.
En los Estados Unidos, los conservacionistas han luchado duro para proteger lo que queda de las carreteras adoquinadas. Aproximadamente 36 millas de «carriles» (58 kilómetros) de carreteras adoquinadas protegidas existen en la ciudad de Nueva York, y muchos están luchando para ampliarlas. Otras ciudades estadounidenses, como Alexandria, VA, Huntley, IL y San Francisco, CA tienen movimientos de base para preservar sus carreteras adoquinadas. Muchas empresas exitosas que operan en los Estados Unidos venden adoquines antiguos que han sido recuperados de calles y aceras en repavimentación o construcción.
Si la estética y la durabilidad no fueran suficientes, se ha realizado un estudio reciente que respalda las calles adoquinadas por otra razón. El estudio encontró que caminar sobre tapetes simulados con adoquines mejoró el rendimiento físico y el equilibrio de los participantes debido a la superficie irregular. Esto condujo a una mejora en la presión arterial, así como a otros beneficios para la salud.