La labranza es el proceso de romper y remover la tierra. Alguien puede querer labrar la tierra para prepararla para la siembra, mezclar materia orgánica o reducir la cantidad de malezas en el área. Los jardines son el área que se cultiva con más frecuencia, pero los cultivadores también son útiles para sembrar y nivelar el césped, o incluso los campos grandes donde se cultivarán los cultivos.
Los cultivadores diseñados para el jardín de la casa generalmente funcionan con gasolina y pueden requerir una mezcla de gasolina y aceite, similar a una motosierra o una cortadora de malas hierbas. El motor hace funcionar la cultivadora, que tiene púas que giran en círculos, rompiendo y removiendo la tierra. Para el jardinero hogareño, un motocultor es una forma asequible de labrar un área. Hay cultivadores más grandes disponibles que se acoplan a los tractores, pero estos son los más comunes para su uso en áreas grandes. Para el jardinero típico de un patio trasero, un motocultor manual es manejable y asequible.
Es posible alquilar cultivadores en muchas tiendas de alquiler de equipos. Tiene sentido alquilar una cultivadora para uso ocasional, pero muchas personas descubren que una vez que compran una cultivadora, la usan con bastante frecuencia. Muchos tipos de suelo responden bien a la labranza y el uso de un cultivador mejora la calidad del suelo.
El momento más común para labrar el suelo es antes de la temporada de siembra. Si la tierra no está alterada, es difícil plantar flores o vegetales sin antes labrar la tierra. La labranza afloja la tierra, le da a las raíces de la planta espacio para expandirse y mata las malas hierbas y otras plantas que competirían por los nutrientes con los elementos que se van a plantar.
Un jardín establecido también puede beneficiarse de la labranza. Durante la temporada de crecimiento, correr la cultivadora entre las hileras plantadas removerá el suelo y evitará que las semillas de malezas germinen. Si algunas malezas se establecen, una pasada rápida del motocultor las arrancará de raíz.
La acción del timón agita la tierra del jardín, lo que la convierte en una excelente herramienta para agregar fertilizante o materia orgánica al jardín. Ejecute la cultivadora sobre el área inicialmente para aflojar la tierra, y luego esparza compost, materia orgánica o fertilizante en la superficie del área del jardín. Ejecute la cultivadora sobre la superficie del jardín nuevamente, hasta que sea imposible ver las nuevas adiciones en el suelo.
Hay dos tipos básicos de cultivadores para uso doméstico, cultivadores de púas delanteras y de púas traseras. Los cultivadores de dientes delanteros suelen ser más pequeños y menos costosos que los cultivadores de dientes traseros. Sin embargo, requieren más fuerza para usar y muchas personas los encuentran cansados. Las segadoras de púas traseras son normalmente más pesadas que las de púas delanteras, y las púas ayudan a empujar la cultivadora hacia adelante, haciéndolas más fáciles de usar. Para la labranza ligera, una segadora de púas delanteras puede ser suficiente, pero para una preparación seria de la siembra y para enmendar el suelo, una segadora de púas traseras puede ser una mejor inversión.