La protección activa contra incendios es el proceso de proteger un edificio o estructura del fuego con métodos que utilizan la acción de partes móviles. Estos sistemas pueden ser automáticos u operados manualmente, pero requieren algún tipo de acción para funcionar. Un par de ejemplos de protección activa contra incendios sería la construcción de sistemas de rociadores y sistemas de alarma contra incendios. Estos sistemas son una parte extremadamente importante para proteger la propiedad y la vida de las personas que se encuentran dentro.
Un factor importante que comparten los sistemas de protección activa contra incendios es que involucran acciones de algún tipo. Algunos ejemplos de estas acciones incluyen ralentizar el progreso del fuego, apagar el fuego o notificar las condiciones del fuego y el humo. Esto contrasta con la protección pasiva contra incendios, que utiliza elementos que ralentizan o contienen el fuego, como puertas cortafuegos, muros cortafuegos o materiales retardadores de fuego, pero no apagan el fuego ni toman ningún tipo de acción. Juntos, los sistemas de protección contra incendios activos y pasivos pueden controlar el fuego y proteger vidas.
Un componente común de un sistema de protección contra incendios activo es un sistema de rociadores automáticos. El tipo más popular de sistema de rociadores utiliza agua para apagar o retrasar el progreso de un incendio. Cuando el calor se acumula en el área del fuego, hace que parte del cabezal del rociador se derrita o se rompa, lo que libera agua del cabezal del rociador. Por lo general, solo se activarán el rociador o los rociadores más cercanos al área del incendio.
El agua no siempre es la mejor opción para combatir un incendio. Por ejemplo, algunos materiales se queman con tanto calor que el agua se convierte en vapor en lugar de apagar el fuego. Otros tipos de sistemas activos de protección contra incendios que pueden ayudar a extinguir un incendio incluyen los sistemas químicos y de espuma, que utilizan sustancias distintas del agua para controlar un incendio. Es probable que estos tipos de sistemas se utilicen en lugares donde el agua no es la mejor opción para combatir un incendio, como ciertos tipos de fábricas o almacenes que tienen grandes cantidades de sustancias que no pueden extinguirse fácilmente con agua cuando están quemando.
La protección activa contra incendios también incluye el uso de sistemas de alarma y detección. Estos son de vital importancia para proteger vidas y garantizar una respuesta rápida del departamento de bomberos. En la forma más básica, los sistemas de detección pueden consistir en dispositivos colocados en todo un edificio que detectan el humo y el calor de un incendio. Estos detectores son extremadamente sensibles y pueden notificar a los ocupantes del peligro de un edificio con tiempo suficiente para salir del edificio y pedir ayuda. Los sistemas más involucrados también pueden notificar al departamento de bomberos automáticamente, lo cual es útil ya que los edificios no siempre están ocupados.
Finalmente, es importante recordar que la protección activa contra incendios también puede incluir sistemas manuales que requieren operación humana. Un ejemplo de esto es el uso de extintores para apagar un pequeño incendio. Otro ejemplo importante es el uso de bocas de incendio o tuberías verticales de agua, junto con mangueras contra incendios operadas por bomberos capacitados para extinguir un incendio por completo.