La mejor arena para pavimentar suele ser gruesa y duradera, lo que crea fricción contra los ladrillos o adoquines instalados para evitar que se muevan o se agrieten. Este tipo de arena se puede comprar en las tiendas locales de mejoras para el hogar, en las canteras locales o en los minoristas de Internet. Por lo general, es fácil de instalar en patios nuevos o existentes y superficies pavimentadas que pueden requerir trabajos de reparación de superficies.
Para construir un patio o una pasarela, los adoquines se colocan sobre una capa base de grava y arena. Estas capas sirven para formar una base plana sobre la que colocar los adoquines para que el peso no se distribuya de forma desigual por sus superficies, lo que puede provocar que se rompan o agrieten. Luego, la arena de pavimentación se extiende por la superficie del área terminada y se barre en las juntas expuestas entre cada ladrillo. Este proceso suele ir seguido de un apisonamiento, que se puede realizar con una máquina apisonadora manual o eléctrica. La arena debe compactarse lo más fuerte posible para que los adoquines no se muevan ni se suelten del proyecto completo.
La arena polimérica para pavimentos está diseñada específicamente para su uso con adoquines que se utilizan en áreas de alto tráfico que están rodeadas de paisajismo natural. Esta arena es una mezcla de arena de mampostería y un componente polimérico. El compuesto resultante se puede instalar barriendo las juntas de la pavimentadora y compactado con un pisón. Sin embargo, se requiere un paso adicional en el que toda el área de trabajo se empapa con agua para activar el ingrediente polimérico. Una vez empapado y dejado secar, el producto resultante se vuelve duro e impermeable a la intemperie o la penetración de insectos.
La arena de mampostería sola generalmente no es adecuada para su uso como arena de pavimentación. Este tipo de arena consta de gránulos muy pequeños, creando una sustancia muy fina. Cuando se usa entre las juntas de adoquines, puede erosionarse rápidamente durante las inclemencias del tiempo. Los insectos también pueden perforar esta mezcla fácilmente, socavando los cimientos entrelazados del patio y debilitando gradualmente los soportes de las juntas.
La arena para concreto es una alternativa menos costosa a la arena para pavimentación que la mezcla polimérica. Es extremadamente arenoso y áspero y se puede usar tanto en la base como en las juntas de las áreas de patio o pasarela. Este material es el tipo de arena más comúnmente utilizado en la mayoría de los trabajos de pavimentación municipales, como calles, aceras y líneas de alcantarillado. Se puede comprar en camiones a granel, a diferencia de la arena polimérica, que se debe comprar en bolsas empaquetadas individualmente. Sin embargo, la arena de concreto no forma una superficie endurecida entre las juntas y es posible que deba reemplazarse después de varios años debido a la intemperie.