Las quemaduras solares son una afección que afecta a los árboles de hoja caduca plantados en regiones frías y de gran altitud. Cuando un árbol se quema con el sol, causa lesiones o la muerte a los tejidos del árbol, lo que daña la corteza y el tejido subyacente. Dependiendo de la gravedad del daño, un árbol puede parecer simplemente feo o puede morir. Afortunadamente, existen varias soluciones que se pueden utilizar para evitar o reducir las quemaduras solares, que a veces también se denominan enfermedad del suroeste.
Una combinación de sol y temperaturas extremadamente bajas provoca quemaduras solares. Los días soleados de invierno estimulan el crecimiento de las células del árbol, que normalmente permanecen inactivas durante el invierno para evitar lesiones. Cuando cae la noche y las temperaturas se enfrían, las células mueren, creando una capa de tejido muerto. La afección generalmente se manifiesta primero en forma de corteza agrietada o hundida, que finalmente se cae para revelar una capa de tejido muerto en el tronco del árbol.
En el hemisferio norte, las quemaduras solares aparecen más comúnmente en el lado suroeste de los árboles, porque este es el lado que estará expuesto al sol durante el período de tiempo más largo en el invierno. En el hemisferio sur, por supuesto, esta condición se manifiesta hacia el noroeste. Después de un ataque de esta enfermedad, un árbol tendrá una cicatriz en su corteza, y el tejido subyacente será claramente visible.
Una forma de prevenir las quemaduras solares es envolver los árboles en invierno. Si bien la envoltura no aislará el tronco, reflejará los rayos del sol. Si se envuelve un árbol, la corteza debe cepillarse primero para eliminar los pedazos sueltos de corteza e insectos, y la envoltura debe retirarse a principios de la primavera para que no ceñir el árbol durante el período de crecimiento primaveral. Algunas personas prefieren pintar sus árboles con pintura blanca reflectante para evitar quemaduras solares, especialmente en el caso de huertos comerciales.
Algunos jardineros prefieren organizar sus jardines de manera que reduzcan o eviten las quemaduras solares. Por ejemplo, se podría plantar un arbusto de hoja perenne en el lado suroeste de un árbol de hoja caduca para proporcionar sombra, asegurando que los rayos del sol de invierno no caigan sobre la corteza del árbol. Los jardineros también pueden optar por plantar árboles de hoja perenne en lugar de árboles de hoja caduca; el follaje de los árboles de hoja perenne durante todo el año protege la corteza de las quemaduras solares.
En casos extremos, las quemaduras solares pueden matar un árbol, pero en la mayoría de los casos simplemente se ven desagradables. Los jardineros que decidan eliminar los árboles dañados pueden considerar el uso de medidas para prevenir las quemaduras solares si vuelven a plantar en el mismo lugar.