Las personas mayores son personas que han alcanzado una edad avanzada que se considera más allá de la mediana edad. La designación de la tercera edad puede comenzar en varios niveles específicos de edad avanzada, pero el título rara vez se aplica antes de los 50 años. También conocidas como personas mayores, las personas mayores tienen derecho a diversos beneficios después de alcanzar ciertos niveles de edad, incluidos descuentos para personas mayores, tarifas reducidas en atención médica y tarifas especiales de seguro.
Numerosos avances médicos en el último siglo han aumentado significativamente la esperanza de vida humana, creando una enorme población de personas de la tercera edad. Por primera vez en la historia, las prácticas de salud mejoradas están permitiendo que las personas mayores disfruten de vidas más largas y saludables. Muchas de las enfermedades que asolaron a los ancianos en el pasado pueden prevenirse o tratarse eficazmente en la actualidad, incluidas las enfermedades cardíacas, el cáncer, la pérdida de masa ósea y muchas otras. Por supuesto, todavía no existe una «cura» para el envejecimiento, pero es posible que las personas mayores se mantengan sanas y mentalmente astutas hasta bien entrada la vejez.
En algunas regiones, la alta concentración de personas de la tercera edad elegibles para beneficios y pensiones de vejez ha causado tensión financiera en los programas gubernamentales, como Medicare y el Seguro Social en los EE. UU. Para compensar la población que vive más tiempo, así como el alto número de solicitantes, el Seguro Social de los Estados Unidos está aumentando gradualmente el requisito de edad para recibir beneficios de jubilación de 65 a 67; y hay una buena posibilidad de un mayor ajuste a los 69 años en poco tiempo.
En el otro extremo del espectro, muchas empresas comerciales están dispuestas a ofrecer descuentos a las personas mayores que apenas han superado la mediana edad. Las tiendas minoristas y los restaurantes suelen ofrecer un descuento para personas mayores a las personas que han cumplido 50 o 55 años. La Asociación Estadounidense de Personas Jubiladas (AARP) solicita activamente a las personas que se unan a otras personas mayores a partir de los 50 años.
Una ventaja del envejecimiento en el mundo actual es que las personas mayores pueden ser miembros activos y productivos de la comunidad. Los ancianos pueden ofrecer una experiencia de vida considerable y sabiduría que viene con la edad, y proporcionan una conexión fascinante con el pasado. Las personas mayores pueden orientar a los jóvenes, visitar a los enfermos o ofrecerse como voluntarios para ayudar a los desfavorecidos. Si se prestan atención a las medidas de salud preventivas, la buena nutrición, la estimulación mental y el ejercicio diario, las personas mayores pueden disfrutar verdaderamente de la jubilación y de los beneficios de la edad avanzada.