El espino negro es un arbusto autóctono de las partes occidentales de América del Norte. En comparación con otros arbustos, los espinos negros pueden llegar a ser muy grandes. Los troncos y ramas de estos árboles están cubiertos de espinas, y las bayas que producen estos árboles suelen ser muy oscuras, casi negras. Algunas personas plantan estos árboles alrededor de sus propiedades como setos, y muchos animales usan las ramas espinosas como cobertura.
Conocido científicamente como Crataegus douglasii, el espino negro es una especie de espino, que es miembro de la familia de las rosas. Este tipo de espino también se conoce como manzana espina de Douglas y espino de Douglas. Lleva el nombre de David Douglas, un botánico de Escocia, que descubrió esta planta durante una exploración a la parte occidental de América del Norte.
El espino negro es originario de América del Norte, particularmente de las regiones occidentales. Se puede encontrar creciendo en la parte noroeste de los Estados Unidos y, así como en la parte suroeste de Canadá. Estos tipos de árboles suelen preferir áreas húmedas en elevaciones bajas.
Aunque a veces se lo conoce como árbol, el espino negro es técnicamente un arbusto grande. En algunos casos, puede llegar a medir más de 25 metros (7.6 pies) de altura. Este tipo de arbustos también tienen tendencia a crecer en grupos, formando matorrales.
La corteza del espino negro suele ser marrón o de color óxido. A lo largo de sus ramas crecen espinas afiladas, que pueden medir aproximadamente 1 pulgada (2.5 centímetros) de largo. Sus hojas son de forma ovalada y generalmente caerán en el invierno, cuando el arbusto se vuelve inactivo.
A fines de la primavera o principios del verano, se pueden ver flores blancas en los arbustos de espino negro. Las bayas que aparecen en el otoño, que a menudo se denominan haws, suelen ser de color rojo muy oscuro. De hecho, son tan oscuros que pueden parecer negros.
Las bayas de espino negro son comestibles. Por lo general, son muy dulces y muchas personas los usan para hacer vino, pasteles o conservas. Las bayas de espino también tienen una serie de beneficios para la salud. Pueden ayudar a mejorar el sistema circulatorio de una persona y tratar dolencias como la presión arterial alta.
Como tienen espinas, las ramas de estos arbustos a veces se usaban para hacer cercas alrededor de la propiedad privada. Hoy en día, algunas personas simplemente plantan varios arbustos alrededor de sus propiedades, y estos pueden tratarse como setos. Los animales pequeños, como pájaros y ardillas, también se refugian en las ramas de los espinos negros.