Incluido en la familia Burseraceae, el género bursera incluye pequeños arbustos con flores y árboles. Los arbustos son nativos de las áreas tropicales de las Américas y están relacionados con el incienso y la mirra. La mayoría de los árboles presentan troncos engrosados con corteza estampada. La corteza emite un fuerte olor a medida que se desprenden aceites cuando se corta. Un árbol, A bursera, crece lentamente, lo que lo convierte en una excelente opción para los árboles bonsai suculentos. J. Burser, un botánico del siglo XVII, identificó por primera vez el género bursera que lleva su nombre.
Estos tipos de plantas no sobrevivirán a las heladas fuertes si se plantan en áreas no tropicales, pero pueden tolerar el calor y el sol extremos con un suministro de agua adecuado. Incluso en las regiones tropicales, pierden sus hojas durante el invierno y las sequías. Los árboles de bursera producen flores muy pequeñas en la primavera que luego se convierten en pequeñas bayas. Las semillas o esquejes son los métodos de propagación más comunes. Se han identificado más de 50 especies diferentes de bursera y la mayoría crece principalmente en México.
Bursera simaruba, o gumbo-limbo, es originaria del sureste de los Estados Unidos y prospera en áreas tropicales debido a su resistencia a los huracanes. Además de su popularidad como árbol ornamental y de sombra, su resina gomosa se utiliza en las Indias Occidentales para producir pegamentos, barnices y revestimientos para canoas. Se hace un tratamiento para la gota a partir de la savia, mientras que las hojas se elaboran en un té medicinal. La madera de Gumbo-limbo se usa para hacer fósforos, palillos de dientes, cajas y postes para cercas. Este árbol se propaga fácilmente y los postes de la cerca frecuentemente echan raíces y crecen.
Varias especies diferentes de bursera se conocen como árboles elefante. Estos arbustos en flor prefieren las regiones áridas y desérticas del suroeste de Estados Unidos y México. Los troncos y las ramas son cortos y robustos, parecidos a patas y troncos de elefante. Dependiendo del tipo, el árbol elefante crece entre 10 y 16 pies (alrededor de 3 a 5 metros) con una copa abierta. Las hojas oblongas son opacas, de color verde claro y miden aproximadamente 1 pulgada (2.5 cm) de largo cuando están completamente desarrolladas.
Bursera microphylla, también conocida como torote o torote colorado, es otro miembro de la aromática familia Burseraceae. También crece bien en las áreas desérticas del suroeste de Estados Unidos y México, pero crece a una altura mucho más alta de 25 pies (aproximadamente 7.5 metros) con hojas un poco más grandes que el árbol elefante. Las características más notables del torote son las ramas retorcidas de puntas rojas y el tronco de gran tamaño lleno de agua. Produce flores pequeñas de color crema y bayas del tamaño de un frijol que contienen varias semillas.