El frijol escarlata es una planta ornamental que se cultiva por sus flores rojas intensas y semillas decorativas. Aunque las vainas son comestibles, tienden a ser fibrosas; en los Estados Unidos, se cultiva únicamente por su valor ornamental. En todo el Reino Unido, sin embargo, se comen los frijoles de esta planta y se pasan por alto las flores. Pertenece a la familia de plantas Fabaceae, nombre científico Phaseolus coccineus. El frijol escarlata es una tierna perenne, pero comúnmente se cultiva como anual. Otros nombres para esta planta incluyen Scarlet Conqueror, Mammoth, Red Giant y Fire Bean.
Estas plantas de jardín crecen muy rápido, a menudo trepan 10 pies (3 m) o más en una temporada de crecimiento. Toda la planta de frijol escarlata es llamativa y atractiva, con hojas grandes y tiernas en forma de corazón que crecen en largos tallos entrelazados. Cubrirán completamente un cenador, enrejado u otros medios de soporte. Las flores son similares a los guisantes de olor, que florecen en racimos durante el verano antes de convertirse en vainas de semillas largas y delgadas llenas de frijoles rojos multicolores oscuros. El sabor se ha comparado con los garbanzos y los frijoles de Lima cuando se cocinan, y también se pueden comer las vainas enteras.
Al igual que la mayoría de las otras plantas de mazorcas, el frijol escarlata debe plantarse a pleno sol para ser productivo. Estos frijoles crecen rápidamente a partir de semillas y se pueden plantar directamente en el jardín después de que haya pasado el peligro de las heladas. Las semillas deben colocarse a aproximadamente 3 m (7.6 pulgadas) de distancia para que las plantas tengan suficiente espacio para crecer. Las flores aparecerán en unas pocas semanas y se convertirán en vainas de frijoles después de aproximadamente siete semanas. Si se mantienen recolectadas, las plantas continuarán produciendo nuevas flores y frijoles hasta por tres semanas.
Las raíces de las plantas de frijol escarlata se pueden desenterrar y almacenar en un lugar fresco durante el invierno, para ser replantadas en la primavera siguiente. Sin embargo, esto es mucho trabajo; dado que las plantas crecen rápidamente, por lo general es más eficiente simplemente comenzarlas a partir de semillas cada año. A las plantas trepadoras les va bien cuando se plantan a lo largo de una cerca de jardín, que se arrastrarán rápidamente hacia arriba, similar a las glorias de la mañana. Esto hace que recoger las vainas de frijoles sea más fácil y sin necesidad de doblarlas.
Las flores del frijol escarlata atraen al jardín a muchos tipos de abejas, así como a colibríes y mariposas. Son susceptibles al daño de numerosos insectos dañinos y son propensos a enfermedades fúngicas en clima húmedo. Además, los ciervos y conejos destruirán completamente estas plantas si se les da la oportunidad, por lo que deben plantarse en un área protegida a la que estos animales no puedan acceder.