Vegetarianismo significa evitar productos animales como carne, pescado y pollo. Puede incluir o no otros derivados animales; algunos vegetarianos consumen productos lácteos y huevos, mientras que otros no. El vegetarianismo es una práctica adoptada por muchas razones diferentes. La religión y la salud son las dos razones más comunes por las que la gente recurre al vegetarianismo; sin embargo, muchas figuras históricas importantes han sido vegetarianas debido a preocupaciones éticas o ambientales.
Pitágoras es uno de los primeros vegetarianos documentados. En el siglo VI a. C., citó bases éticas como sus razones para volverse vegetariano. A menudo se le cita diciendo: «Mientras el hombre siga siendo el destructor despiadado de los seres vivos inferiores, nunca conocerá la salud ni la paz». Muchos científicos famosos también eran vegetarianos, incluidos Charles Darwin, Thomas Edison, Albert Einstein, Sir Isaac Newton y Benjamin Franklin. Todos ellos fueron también ardientes defensores de los derechos de los animales. De hecho, todos escribieron extensamente sobre la importancia de ser vegetariano.
Muchos artistas de la actualidad también son vegetarianos. Fiona Apple ha sido vegetariana durante más de una década, mientras que Christina Applegate y Pamela Anderson se volvieron vegetarianas después de unir fuerzas con la Fundación PETA (Personas por el tratamiento ético de los animales). De hecho, muchos actores y actrices vegetarianos se han asociado de alguna manera con agencias de protección animal. Paul McCartney y su difunta esposa Linda participaron en numerosas organizaciones benéficas de animales, mientras que Doris Day dirige la Doris Day Animal League. Brigitte Bardot, el símbolo sexual francés, produjo una serie de documentales en la década de 1980, con un episodio completamente dedicado al tema de ser vegetariano.
Muchas personas famosas se definen a sí mismas como «en su mayoría vegetarianos», lo que significa que solo comen carne ocasionalmente. Este es el caso de Orlando Bloom, que era vegetariano pero volvió a comer carne mientras filmaba El señor de los anillos. Lo mismo ocurre con Drew Barrymore, David Duchovny y Demi Moore. Las personas que son vegetarianas ocasionales suelen seguir la dieta por motivos de salud más que por motivos éticos.
A pesar de la creencia popular, muchos atletas de talla mundial también son vegetarianos. Esto incluye al culturista Andreas Cahling, al medallista de lucha olímpica Chris Campbell, al campeón mundial de peso medio del CMB Keith Holmes y al campeón de tenis Billie Jean King.