Hans Christian Andersen fue el autor danés de muchos de los cuentos de hadas más queridos del mundo, como «La princesa y el guisante», «El traje nuevo del emperador» y «La sirenita». Andersen también escribió novelas, obras de teatro, relatos de viajes y poesía, aunque no son tan conocidos. Si bien algunos de los cuentos de hadas de Andersen se basan en cuentos populares reales, muchos son creaciones propias. El cumpleaños de Andersen, el 2 de abril, se ha convertido en el Día Internacional del Libro Infantil en honor a su contribución al género.
Hans Christian Andersen nació en 1805 en Odense, Dinamarca. Fue un niño muy creativo que desarrolló un amor por la literatura a una edad temprana. Estaba especialmente interesado en el teatro, y sobre todo en la obra de Shakespeare, y construyó un elaborado teatro de juguete y títeres con los que escenificó sus obras favoritas.
Cuando Hans Christian Anderson tenía 11 años, su padre murió y se vio obligado a ganarse la vida. Trabajó como aprendiz para un tejedor, luego para un sastre, y luego aceptó un trabajo en una fábrica de cigarrillos donde sus compañeros de trabajo lo acosaban constantemente. En 1819, Andersen se mudó a Copenhague con la esperanza de conseguir un trabajo como actor.
En Copenhague, Andersen fue admitido en el Royal Danish Theatre, sin embargo fue despedido cuando se le quebró la voz. Siguiendo el consejo de un compañero actor, Andersen comenzó a dedicarse a la literatura. Su primera historia, El fantasma de la tumba de Palnatoke se publicó en 1822.
El rey de Dinamarca, Federico VI, conoció a Andersen por esta época y decidió pagar sus estudios. Andersen asistió a la escuela primaria en Slagelse y Elsinore durante unos cinco años, pero su dislexia hizo que la experiencia fuera difícil y traumática. Durante un tiempo, vivió con su maestro de escuela, quien abusó físicamente de él. Además, Andersen era mayor que la mayoría de sus compañeros de clase y tenía dificultades para adaptarse. Esta experiencia puede haber influido en su historia «El patito feo», en la que un cisne bebé que vive entre patitos es condenado al ostracismo por su fealdad, solo para crecer hasta convertirse en mucho más hermoso que cualquiera de los patos que se burlaron de él.
Andersen comenzó a ganar fama como escritor en 1829 con su historia, «Un viaje a pie desde el canal de Holmen hasta el East Point de Amager». En 1833 recibió una beca del rey Federico VI para viajar y comenzó a recorrer Europa, llegando a Roma en 1834. Al año siguiente, Andersen publicó su primera novela, The Improvisatore, así como su primer volumen de Cuentos de hadas. Publicó dos volúmenes adicionales de Cuentos de hadas en los dos años siguientes, pero no fueron populares al principio. Sin embargo, sus novelas y relatos de viajes fueron ampliamente aclamados.
Andersen escribió algunas obras teatrales en la década de 1840, pero con poco éxito. Fue en este momento que sus Cuentos de Hadas comenzaron a despegar y continuó produciendo colecciones adicionales de las historias hasta poco antes de su muerte. Su última novela, Ser o no ser se publicó en 1857 después de una pausa de 20 años del género.
En 1872, Andersen se lesionó al caer de su cama y su salud nunca se recuperó. Murió en paz el 4 de agosto de 1875. El trabajo de Andersen, al igual que los cuentos populares que lo inspiraron, a menudo tiene connotaciones oscuras y emocionalmente conmovedoras y puede ser disfrutado tanto por adultos como por niños. Sus cuentos de hadas han sido objeto de innumerables libros, obras de teatro, películas y dibujos animados y han inspirado a muchos otros escritores.