La recolección de agua de lluvia se puede hacer simplemente con un barril y una manguera, o puede involucrar un sistema más grande y elaborado que almacena agua en un tanque subterráneo para el uso diario en el hogar. En áreas donde el agua es de alto valor, la captación de agua de lluvia es una de las pocas opciones para obtener agua utilizable, por lo que se pueden utilizar sistemas de captación de agua de lluvia más grandes y elaborados. Los jardineros, sin embargo, pueden usar un sistema simple de barril y manguera que les dé más agua para usar en el jardín o césped.
Se utiliza un sistema de captación subterránea en áreas donde el agua es escasa. Es un método difícil de configurar correctamente, aunque si se hace correctamente, puede atrapar una cantidad significativa de agua. El sistema funciona recolectando agua de lluvia y escorrentía de elevaciones más altas. Se establece que el agua fluya a través de un sistema de filtrado, que generalmente consta de rocas, arena y otros materiales filtrantes; luego se deja fluir a un recipiente para su almacenamiento. Luego, el agua se puede canalizar a hogares o pozos para su uso. Es una de las formas más raras de recolección de agua de lluvia y no es común en áreas que reciben lluvias regulares.
Un sistema de recolección de lluvia que es más común en hogares individuales es el sistema de recolección en la azotea. Se construye una captación de concreto en el techo de una casa, y una serie de canalones y tuberías mueven el agua hacia un tanque en el nivel del suelo. Luego, el agua se filtra y se almacena en un tanque subterráneo limpio. Se bombea al hogar a través de otro filtro antes de su uso dentro del hogar. Estos sistemas de recolección de agua de lluvia pueden ser costosos de instalar y requieren limpieza y mantenimiento regulares para prevenir enfermedades y contaminación de insectos y animales.
Los sistemas de recolección de agua de lluvia más simples para el césped o el jardín requieren una pequeña inversión de tiempo y dinero para instalarlos, y pueden usarse para regar céspedes o jardines, o para otros fines en el patio. El sistema de recolección de agua de lluvia más común para tales fines es simplemente un barril grande de plástico o metal con un filtro en la parte superior. El agua de lluvia se puede recoger en el barril, que tiene un grifo en la parte inferior para que se le pueda conectar una manguera de jardín. Si el barril se coloca debajo de una canaleta o una cadena de goteo de agua de lluvia, recolectará aún más agua más rápidamente. El agua recolectada en un sistema de este tipo no debe usarse como agua potable a menos que esté debidamente esterilizada.