La hierba ciempiés (Eremochloa ophiuroides), a veces deletreada hierba ciempiés, es un tipo de césped perenne de crecimiento lento y césped de jardín que es originario del sur de China. Su introducción a los EE. UU. En 1916 se atribuye a Frank N. Meyer, un ex explorador botánico y recolector del Departamento de Agricultura de los EE. UU. Que también presentó a los estadounidenses las castañas de agua, el repollo chino y la soja. Sin embargo, el mérito de introducir la hierba ciempiés en el mundo occidental se hizo por asociación, ya que algunas semillas simplemente se encontraron en su equipaje recuperado. Dado que viajar en la región se volvió bastante traicionero a fines del siglo XX, el propio Meyer nunca regresó de su último viaje a China, aunque los relatos difieren en cuanto a la razón. Algunos creen que simplemente desapareció, mientras que otros informes citan que murió en circunstancias sospechosas en el río Yangtze mientras viajaba a Shanghai.
Después de su introducción en los EE. UU., La hierba ciempiés se usó originalmente en áreas donde se deseaba poco mantenimiento del suelo, como los cementerios. Más tarde se convirtió en un césped de jardín popular durante la Gran Depresión, de donde probablemente se deriva su apodo de «césped del pobre». Sin embargo, la hierba ciempiés no se considera un césped duradero ya que se deteriora con el tráfico pesado. Por esta razón, se han desarrollado cultivares más resistentes, como Tennessee Hardy, Oaklawn y Centennial centipede grass.
Existen considerables beneficios al usar pasto ciempiés para áreas de césped y patio. En particular, es de crecimiento lento y de bajo mantenimiento. De hecho, esa es probablemente la razón por la que la hierba ciempiés se ha ganado el apodo adicional de «hierba del hombre perezoso». A diferencia de otros céspedes populares, es tolerante a la sombra y las condiciones de sequía y no necesita fertilización frecuente, incluso en el otoño. Por último, la hierba ciempiés crece en estolones o corredores, lo que significa que se puede disuadir fácilmente de invadir los senderos y parterres vecinos.
Sin embargo, crecer con corredores puede presentar una desventaja. Dado que los estolones no logran formar una unión a las raíces, la hierba ciempiés puede desarrollar una cantidad significativa de paja y volverse vulnerable a las bajas temperaturas, así como a la invasión de pastos y malezas. Esta condición puede llevar a la «disminución de la hierba ciempiés», que se caracteriza por la aparición de parches marrones en la primavera. El declive también ocurre si la hierba se fertiliza en exceso debido a la clorosis férrica, que produce un amarillamiento. De hecho, fertilizar en exceso en un intento por lograr un césped de color verde intenso es un error común que será contraproducente. El color normal de una hierba ciempiés saludable es similar a una manzana Granny Smith.
El pasto ciempiés también es susceptible al daño de los nematodos, lo que puede requerir estrategias de prevención y manejo. Esto incluye riego poco frecuente pero profundo, incluso riego, especialmente en el otoño y principios de la primavera. También se debe monitorear el suelo para asegurar niveles bajos de nitrógeno y altos niveles de potasio y fósforo. De hecho, dado que la hierba ciempiés disfruta de un ambiente ácido, se encuentra con mayor frecuencia en las regiones costeras sur y sureste de los EE. UU., Así como en Hawái.