Cotoneaster es un género de plantas leñosas que pertenece a la familia de las Rosáceas. A partir de 2010, existe cierta controversia sobre el número exacto de especies que pertenecen a este género, pero se cree que tiene aproximadamente entre 70 y 300. La especie creció originalmente en las regiones del mundo de Asia, África del Norte y Europa. La mayoría de las especies de este género son arbustos que crecen de 1.6 a 16 pies (0.5 a 5 m), aunque algunos son árboles pequeños que crecen hasta 49 pies (15 m). Las especies de este género son de hoja perenne o de hoja caduca.
En la mayoría de las especies, las flores florecen a finales de primavera o principios de verano. Algunas de las flores se abren de par en par, mientras que en otras crecen pétalos medio cerrados que no se abren más de forma natural. Los colores de estas flores van del blanco al rojo. Producen pequeños frutos, que pueden ser de color rojo anaranjado o granate. Estos frutos generalmente tienen tres semillas y, en raras circunstancias, cinco.
Las especies de cotoneaster no tienen espinas y sus frutos rojos atraen pájaros, abejas y mariposas. La mayoría de las especies crecen bien bajo la luz solar directa y prosperan en climas cálidos. Aunque estas plantas son duras y resistentes a condiciones difíciles como la sequía y la falta de luz solar, deben protegerse contra el frío intenso y las heladas.
Una especie popular de este género, Cotoneaster horizontalis, es un pequeño arbusto de flores de hoja caduca. Los nombres comunes para esta especie son cotoneaster de roca y rociador de rocas debido al hecho de que comúnmente se cultiva en jardines de rocas como una planta de rocalla en jardines, parques y otros lugares públicos. Algunas especies de Cotoneaster utilizadas en jardines son cultivares o híbridos naturales de origen desconocido. Los frutos parecidos a las bayas de estas plantas son una importante fuente de alimento para las aves.
El cotoneaster de hoja de sauce, o Cotoneaster salicifolius, es un arbusto de hoja perenne en flor que puede variar mucho en altura. Puede permanecer como un arbusto corto o crecer alto y esbelto, como suele ser el caso en las regiones asiáticas. Las hojas son de color verde oscuro en verano y violáceas en invierno y, como otras especies del género, dan frutos rojos brillantes como frutos.
Otra especie común, Cotoneaster dammeri, es un arbusto de hoja perenne agresivo que crece solo 8 pulgadas (20 cm) de altura, pero se extiende hasta 6.5 pies (2 m) de ancho. Por lo tanto, esta especie se planta comúnmente en lechos rocosos y lugares donde se desea el ancho, no la altura. Produce flores blancas en contraste con sus frutos rojos.