Pelargonium, un miembro de la familia de los geranios, es una planta perenne nativa de países principalmente en el hemisferio sur. Tiene flores de cinco pétalos y hojas lobuladas de color gris verdoso. Esta es una planta de relativamente bajo mantenimiento que se puede mantener en el exterior o en el interior, pero es susceptible a varias plagas y enfermedades diferentes. Es importante tanto en la medicina popular como en la industria culinaria y del perfume.
Esta planta es originaria del sur y este de África, Australia, el norte de Nueva Zelanda, Yemen, Asia y Madagascar. También se encuentra en las islas del Atlántico sur de Santa Elena y Tristan da Cunha. Las plantas que se cultivan en Europa y América del Norte hoy en día son principalmente de especies originarias de Sudáfrica.
A principios del verano, o entre 85 y 110 días después de sembrar las semillas, el pelargonio produce delicadas flores de color rosa, blanco, rojo, rojo anaranjado, fucsia, amarillo o violeta de tres pulgadas (7.62 cm). La mayoría de las plantas crecen de 12 a 18 pulgadas (aproximadamente 30.5 a 45.7 cm) de altura, con una extensión de 12 a 24 pulgadas (aproximadamente 30.5 a 61 cm). El pelargonio crece en las zonas de rusticidad del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos de nueve a once, o como planta de interior en climas más fríos. Esta planta tolerante a la sequía y al calor prefiere lugares soleados o ligeramente sombreados con suelo bien drenado, pH neutro o ligeramente ácido.
Los entusiastas del jardín a menudo usan pelargonium como planta de borde en macizos de flores. También son adecuados los jardines de macetas o las cestas colgantes. En áreas con heladas fuertes, el pelargonium debe trasplantarse del lecho del jardín a una maceta y trasladarse al interior hasta la primavera. Las cestas colgantes y los jardines en macetas se pueden llevar al interior.
Las plantas de pelargonio de interior necesitan de seis a ocho horas de luz solar cada día. Estas plantas se desarrollan mejor a temperaturas entre 65 y 70 grados Fahrenheit (18.3-21.1 grados Celsius) durante el día y no menos de 55 grados Fahrenheit (12.8 grados Celsius) durante la noche. Las flores y hojas muertas se pueden pellizcar según sea necesario. El fertilizante se puede aplicar mensualmente durante el verano y cada dos meses durante el resto del año.
Las plantas de Pelargonium son susceptibles a las orugas, pulgones, mosca blanca de invernadero, babosas, ácaros y termitas subterráneas. Las orugas y las babosas se pueden quitar a mano y las otras plagas se pueden rociar con jabón insecticida y aceite hortícola. Las termitas pueden indicar un problema mayor y se puede justificar la consulta con una empresa de eliminación de termitas profesional.
Las plantas también son susceptibles a la mancha foliar por hongos y bacterias, pudrición del tallo, moho gris, óxido, nematodos y virus. Para tratar estas enfermedades, las hojas o plantas infectadas deben retirarse del jardín y aplicarse un fungicida, según se justifique. Para prevenir enfermedades, las plantas necesitan una buena circulación de aire, lugares soleados y riego por la mañana en las raíces.
La medicina popular ha utilizado el extracto de pelargonio durante cientos de años como tratamiento para las enfermedades respiratorias. Las flores de pelargonium perfumadas, en particular las variedades con aroma a rosas, también se pueden destilar y utilizar en muchos perfumes diferentes. Las plantas con aroma a menta, cítricos y frutas se utilizan a menudo como guarnición y para dar sabor a bebidas frías, como el té helado.