La madera de teca, apreciada por su durabilidad, fuerza y resistencia a la intemperie, es originaria del sudeste asiático. Aunque los bosques de teca alguna vez fueron comunes en esta parte del mundo, la agricultura y el cultivo de la tierra han reducido drásticamente la oferta. Algunos de los únicos bosques maduros de teca que quedan se encuentran dentro del país de Birmania, que fue rebautizado como Myanmar por el régimen militar que lo controlaba. La madera autóctona de estos bosques se conoce como teca birmana. Debido a los supuestos abusos contra los derechos humanos de ese gobierno reinante, la importación de teca birmana es ilegal en varios países, incluido Estados Unidos.
Gran parte de la teca en el mercado libre hoy en día es producto de plantaciones de árboles de teca, que se han plantado y diseñado para una cosecha rápida en climas tropicales de todo el mundo. Los exuberantes valles de América Central y del Sur son lugares de plantación populares, ya que sus condiciones imitan las de la selva tropical birmana. Los diseñadores de muebles y los coleccionistas de madera de teca tienen opiniones encontradas con respecto a la calidad de la teca de plantación. Algunos creen que imparte la misma fuerza, brillo y calidad de la madera vieja, mientras que otros afirman que la teca «verdadera» requiere muchos más años de crecimiento, así como condiciones de crecimiento más naturales.
La teca de Birmania, junto con otras tecas asiáticas indígenas, fue utilizada tradicionalmente por las comunidades de esas culturas en paneles de madera para casas, construcción de puentes y fachadas de templos, debido a su naturaleza intensamente duradera. Incluso las estructuras de teca centenarias todavía existen en estos países básicamente ilesas por el clima o los elementos. El uso local de la teca disminuyó una vez que la madera se volvió valiosa para la exportación.
La exportación de teca birmana despegó una vez que los europeos, que por lo general llegaban a la zona como colonos, descubrieron los múltiples atributos de la madera. En poco tiempo, la teca del sudeste asiático se estaba convirtiendo en muebles modernos para uso doméstico en Europa, y pronto se convirtió en una especie de símbolo de estatus. La madera de teca sigue siendo cara y todavía tiene un aire de prestigio. Es popular tanto para muebles de interior como de exterior, y se utiliza a menudo en carcasas y carcasas de barcos.
Estados Unidos prohibió la importación de teca birmana junto con cualquier otro producto de origen birmano en 2003, citando los numerosos abusos contra los derechos humanos y la postura antidemocrática del gobierno militarista. Según el gobierno de Estados Unidos, la importación de teca birmana permitiría a dólares estadounidenses financiar las actividades del régimen militar. A menudo se ha afirmado que el ejército financia muchas de sus actividades mediante la venta de teca autóctona, lo que ha llevado a algunos comentaristas a llamar a la teca birmana «teca de conflicto».
La teca de Birmania todavía se las arregla para abrirse camino en el mercado estadounidense y europeo, pero a menudo con su pasado al menos superficialmente oculto. Esto se debe en gran parte a la frecuente exportación de madera de teca a la cercana India y China. Los fabricantes de esos países aceptarán y procesarán madera de teca de Birmania y luego la revenderán como exportación directa.
Estados Unidos intentó eliminar esta laguna con la Ley Lacey de 2008, una legislación que requiere que los exportadores enumeren el «país de cosecha» de cualquier producto vegetal. Según la ley, la exportación de plantas y madera originarias de la región birmana es ilegal, incluso si proceden de otro país. La ley ha ralentizado enormemente la entrada de la teca birmana en el mercado estadounidense, pero no impuso restricciones de venta o uso a la madera de teca o productos que ya se encuentran dentro de las fronteras estadounidenses.