Un motocultor es un cultivador de suelo motorizado generalmente diseñado para ser operado por una sola persona. El nombre se utilizó por primera vez en Europa para describir los pequeños cultivadores motorizados orientados al jardín, y en 1932 se inició una empresa estadounidense independiente con el nombre, que fabricó Rototillers hasta que cerró en 1961. El término es uno de muchos, como rotocultivador, azada rotativa, motoazada, motoazada, motoazada y arado rotatorio, se utiliza para describir cualquiera de una serie de motoazadas y cultivadores de un solo operador fabricados por empresas de todo el mundo. Generalmente con motor de gasolina o diesel, el proceso de cultivo se logra mediante una serie de cuchillas o púas que giran alrededor del eje y se introducen en la tierra a una profundidad de hasta 12 pulgadas (30 cm).
Aunque algunos motocultivadores tienen ruedas para el transporte y la nivelación, la mayoría se basa en la rotación de los propios dientes para la propulsión hacia adelante durante la operación de labranza, con la velocidad de avance controlada por el operador y por la resistencia del terreno que se está cultivando. No hay opción para invertir las púas debido a la posibilidad de que el aparato retroceda hacia el operador y provoque lesiones.
El uso principal de un motocultor en los Estados Unidos y Europa es cultivar jardines de flores y vegetales. Un operador experimentado que utilice un motocultor doméstico típico puede esperar cultivar no más de 2.5 acres (una hectárea) en un período de ocho a 10 horas. Si bien es mucho más rápido y eficiente que usar una pala y otras herramientas manuales para labrar el suelo, operar un motocultor puede ser difícil y físicamente exigente. Además, si las púas golpean un objeto subterráneo, como una raíz pesada o una roca, el motocultor puede reaccionar de manera impredecible y violenta. Sin embargo, para cultivar jardines establecidos cuyo suelo se ha removido en los últimos años, los rotocultivadores son preferibles a las herramientas manuales por su velocidad y conveniencia.
Los rotocultivadores están disponibles en tamaños más grandes de los que normalmente se ven para uso doméstico y, a menudo, los pequeños agricultores de todo el mundo los utilizan para la agricultura de subsistencia. Las diferentes marcas de motocultor tienen accesorios especiales para diversos propósitos especializados, de modo que un motocultor puede usarse para trabajos agrícolas tan diversos como cultivar arrozales, trillar y dispersar insecticidas. Estos motocultivadores cuentan con mayores capacidades de potencia, incluidas las aplicaciones de autopropulsión y conducción, lo que hace que el trabajo sea más fácil y rápido. Sin embargo, el costo de estos rotocultivadores para aplicaciones agrícolas puede ser hasta 10 veces mayor que el costo de los construidos para uso doméstico.
Un interesante uso alternativo para los rotocultivadores se desarrolló a finales de los años setenta o principios de los ochenta. Las púas de metal pesado se reemplazaron por cepillos de alambre y el motocultor personalizado se utilizó para limpiar el exterior de las tuberías utilizadas en la exploración y recuperación de petróleo.