Un roble de agua es un árbol de hoja caduca con una vida útil relativamente corta. Es un miembro de la familia del roble rojo; el nombre botánico de este árbol es Quercus nigra. Originario de los Estados Unidos, el roble de agua puede crecer en cualquier tipo de suelo y tiene hojas pequeñas en comparación con muchos otros tipos de roble. Es propenso a la rotura de las extremidades y a la muerte prematura, lo que significa que no siempre es un espécimen popular para los jardineros domésticos. Esta especie produce semillas cada dos años.
Con un crecimiento de unos 80 metros (24 pies) de altura, el roble de agua desarrolla crestas pronunciadas en la corteza a medida que madura. Esta especie deja caer sus hojas cada otoño, aunque algunas hojas pueden adherirse a las ramas hasta mediados del invierno, lo que hace que a veces se la describa como de hoja caduca tardía. El nuevo follaje se desarrolla a principios y mediados de la primavera. A medida que maduran las hojas, esta especie produce masas de flores muy pequeñas y discretas a las que sigue una abundancia de bellotas.
Las bellotas del roble de agua son pequeñas y tienen un aspecto aplastado. Como todas las demás especies de robles, las bellotas son las semillas. Las bellotas de esta especie permanecen en el árbol durante dos años y el árbol solo produce semillas cada dos años. Al tardar dos años en madurar, varias aves se comen las bellotas directamente del árbol. Las semillas que caen son consumidas por una gran cantidad de animales e insectos forrajeros.
Después de tumbarse en el suelo y exponerse a las duras condiciones invernales, las bellotas sanas comenzarán a germinar. Es común que el roble de agua se polinice de forma cruzada con otras especies de roble rojo, creando así robles híbridos. Estos árboles cruzados son híbridos de primera generación que a su vez crean híbridos de segunda generación que generalmente se desempeñan mal, exhibiendo muchos rasgos negativos de los árboles parentales originales.
Tolerante a cualquier tipo de suelo, el roble de agua no soportará el anegamiento constante o los períodos prolongados de sequía. Como muchos robles, esta especie tiene un sistema de raíces grande y complejo que le permite sobrevivir en suelos pobres en nutrientes. Las raíces de gran alcance pueden extraer los nutrientes necesarios de un área amplia.
Esta especie es propensa a una serie de cancros, agallas y pudriciones de las raíces, especialmente si un árbol ya sufre de mala salud en general. Es más probable que la pudrición de la raíz ataque a los árboles que están expuestos a períodos prolongados de anegamiento. La presencia de una pudrición extensa de la raíz puede provocar la muerte prematura del árbol y, en casos extremos, puede provocar la caída del roble de agua. Las infecciones graves de cancro y bilis pueden provocar la rotura de las extremidades.
Con una vida útil relativamente corta de alrededor de 70 años, no es raro que el roble de agua muera a los 40 años. Esto significa que cuando el árbol alcanza su altura máxima, está cerca del final de su vida. Por lo tanto, esta especie rara vez se recomienda para su cultivo en jardines o cerca de casas.