Un interruptor de toma de corriente es un dispositivo que regula la energía a una toma de corriente. Funciona de la misma manera que lo hace un interruptor de luz, permitiendo que fluya la energía o cortándola según sea necesario. El interruptor de tomacorriente puede estar ubicado directamente en un tomacorriente o puede enviar de forma remota una señal inalámbrica al dispositivo que está enchufado a la pared.
Si bien la mayoría de los dispositivos, como cafeteras, equipos de sonido, decodificadores de satélite y computadoras, se pueden apagar, es posible que aún haya algo de flujo de energía en estos elementos. Esta electricidad se usa para funciones de electrodomésticos como el modo de espera, relojes, temporizadores o funciones similares que usan energía incluso cuando el dispositivo aparentemente está inactivo. Para ahorrar energía o para evitar riesgos de incendio, a algunas personas les gusta cortar por completo la alimentación de dichos elementos. En el pasado, la forma más segura de hacerlo era desenchufar el dispositivo de la pared. El interruptor de salida ofrece una alternativa.
El interruptor de salida funciona enchufado directamente a una toma de corriente estándar. Tendrá uno o más receptáculos en los que se pueden enchufar los dispositivos, junto con un interruptor, generalmente en la parte superior del dispositivo. El interruptor debe estar retroiluminado para que sea más fácil ver en la oscuridad. Por lo general, también estará claramente marcado con «encendido / apagado» en los lados opuestos de ese interruptor.
Aquellos que deseen usar interruptores de tomacorrientes, pueden encontrar que son algo inconvenientes, especialmente si se instalan en tomacorrientes de difícil acceso. Para ayudar a contrarrestar este inconveniente, también hay una opción para un interruptor de toma de corriente inalámbrico. Por lo general, este dispositivo no tendrá ningún corte en la unidad de pared física, pero tendrá un interruptor operado a distancia. Cuando se activa, el interruptor enviará una señal al dispositivo que le indicará que abra o cierre el circuito.
Además del factor de conveniencia de los interruptores de salida, algunos también cumplen una función de seguridad. Algunos interruptores vienen con un protector contra sobretensiones incorporado, que protegerá los electrodomésticos de las sobrecargas eléctricas en el cableado. Sin esta protección, una subida de tensión podría inutilizar los aparatos electrónicos y aparatos costosos.
Los interruptores de tomacorrientes se pueden comprar a bajo precio en línea y en muchas ferreterías minoristas. Muchos vienen en pares, o incluso en paquetes de cuatro, dependiendo de lo que quiera el consumidor. Por lo general, no se requiere configuración, aparte de simplemente enchufarlos. La parte remota de un interruptor de salida inalámbrico generalmente funciona con una batería AA o AAA estándar, que puede estar incluida o no.